Арнетт родился в Филадельфии в семье доктора Джона Хэнкока Арнетта, врача, и Кэтрин Уильямс Макколлин [2] , певицы и композитора. Он был квакером и отказался от военной службы по соображениям совести , служил на гражданской государственной службе во время Второй мировой войны. [3] [ требуется страница ] Арнетт получил степень бакалавра в Университете Пенсильвании , а в 1949 году получил степень доктора философии в том же учреждении. [4]
Он начал преподавать в Университете Питтсбурга в 1957 году. [3] [ требуется страница ] В 1968 году Арнетт получил стипендию Гуггенхайма . [5] Он присоединился к факультету Университета Дьюка в 1980 году и, три года спустя, был назван членом Национальной академии наук . [5] В Duke Арнетт был назначен профессором химии Р. Дж. Рейнольдса и вышел на пенсию в 1992 году. [6]