Элла Пилчер
Элла София Гертруда Пилчер ( ок. 1863 г. - 19 мая 1939 г.) была британским летчиком-первопроходцем и первой женщиной, совершившей полет на планере на Британских островах. Она была соавтором и летала на планерах, спроектированных Перси Пилчером , ее младшим братом, в 1890-х годах. В декабре 1899 года она стала почетным членом Королевского авиационного общества .
Элла Пилчер родилась в Харроу в семье шотландки Софии (урожденной Робинсон) и отца, уроженца Сомерсета, Томаса Уэбба Пилчера. Ее отец был во втором браке, в прошлой жизни он был куратором британской галереи в Риме и мужем итальянской маркизы. Ему было за шестьдесят, когда у него родилось большинство детей, и он умер в 1874 году. София забрала Эллу и ее братьев и сестер Томаса, Аду Вайолет и Перси в Германию, но сама умерла всего три года спустя. Сироты вернулись в Англию на подопечных старшего брата Томаса Пилчера, который в 19 лет пошел в армию, чтобы оплачивать обучение своих сестер. Перси был зачислен курсантом военно-морского флота в возрасте 13 лет и после окончания учебы продолжил обучение в инженерном отделе верфи в Глазго. Элла поехала с Перси в Глазго в качестве его спутницы и экономки, а Ада Вайолет осталась на юге с Томасом. [1]
Элла и Перси жили в квартире на Байрс-роуд в Глазго и запомнились друзьям как яркие, умные и привлекательные. [2] Элла, по словам друзей и родственников, была прекрасной певицей. [2] [3]
Элла поддерживала страстный интерес брата к воздухоплаванию, который, как она помнила, был у него с детства. На Байрс-роуд держали птиц, чтобы наблюдать за ними в полете и приземлении. Перси следил за экспериментами немецкого планера-первопроходца Отто Лилиенталя.внимательно, и сделал масштабные модели планеров, на которых он будет летать по квартире. В начале 1895 года братья и сестры решили сделать полноразмерный прототип того, что они назвали «парящей машиной». Перси занимался дизайном, столярными работами и натяжением. Элла отвечала за ткань. Они переехали на Керсланд-стрит в Глазго (квартирная хозяйка на Байрс-роуд возражала против птиц и моделей) и начали строить самолет из пяти секций. Они использовали самые лучшие материалы, которые могли получить при своих ограниченных средствах: сосну, парусину, стальные пластины, рояльную проволоку и бамбук. Было трудно разложить ткань, чтобы раскроить и сшить ее дома, и им предоставил комнату в Университете Глазго его ректор, физик лорд Кельвин ., несмотря на его дружеский скептицизм по отношению к прогрессу авиации. Элле помогала Айрис Байлз, дочь профессора Перси. [1]
Они назвали этот первый планер «Летучей мышью» и летом 1895 года начали испытательные полеты в Кардроссе , на сельскохозяйственных угодьях к западу от Глазго. до такой степени, что он будет нести одного из них в воздухе в течение 30 секунд, что вдвое больше, если его буксировать на веревке. Перси совершил большую часть испытательных полетов, но Элла совершила по крайней мере один полет на привязи. Они также работали над двумя другими моделями, которые получились не так хорошо: «Жук» и «Чайка». Для Чайки Элле удалось вшить 300 квадратных футов парусины в крылья, указанные Перси, менее чем за месяц.
Элла Пилчер появляется с Перси и планерами более чем на половине фотографий, датируемых 1895–1896 годами, которые должны были быть заказаны братьями и сестрами для отправки в прессу. К весне 1896 года Пилчеры фигурировали в ряде публикаций в Великобритании, США и Германии, хотя только Перси когда-либо упоминался по имени. Они работали над новой моделью «Ястреб», которая останется их высшим достижением в аэронавтике.
