Она возникла в провинции Саксония в 1841 году. Членов также называли друзьями-протестантами . Непосредственным поводом стала попытка наказать магдебургского проповедника, высказывавшего еретические взгляды. Первыми лидерами движения были Леберехт Улих и Густав Адольф Вислиценус , оба были изгнаны из Евангелической церкви за выражение либеральных взглядов. Подобным же образом в ряде мест возникли независимые собрания. В 1847 г. между ними была заключена уния на основе простого исповедания веры в Бога, получившая название Свободных конгрегаций (нем. freie Gemeinden ).). К этому времени их собрания, проведенные символически под открытым небом, насчитывали более двух тысяч человек, включая делегатов из Англии и Америки .
В 1850 году они объединились с немецкими католиками , и в том же году и в последующие годы в Соединенных Штатах было основано около сорока конгрегаций , но просуществовавших недолго. После революций 1848 года несколько правительств Германии взяли на себя обязательство подавить их, отчасти по политическим причинам. Многие общины распались. Те, кто еще существовал в 1859 году, около пятидесяти человек, под руководством Улиха сформировали «Союз свободных конгрегаций в Германии» на весьма рационалистической основе. Поскольку была разрешена самая полная личная свобода, вера членов и конгрегаций сильно различалась. Была тенденция к радикальному свободному мышлению, а некоторые даже отрицали существование личного Бога .. Ассоциация была наиболее сильной в Берлине , Бреслау и Магдебурге . Его численность и влияние постепенно уменьшались. Она была заменена старой католической церковью .