Семейство астероидов — это совокупность астероидов , которые имеют схожие элементы собственной орбиты , такие как большая полуось , эксцентриситет и наклонение орбиты . Считается, что члены этих семей являются фрагментами прошлых столкновений с астероидами . Семейство астероидов — это более конкретный термин, чем группа астероидов , члены которой, хотя и имеют некоторые общие орбитальные характеристики, в остальном могут быть не связаны друг с другом.
Крупные известные семейства содержат несколько сотен признанных астероидов (и множество более мелких объектов, которые, возможно, еще не проанализированы или еще не открыты). В небольших, компактных семьях может быть всего около десяти идентифицированных членов. От 33% до 35% астероидов в главном поясе являются членами семьи.
Насчитывается около 20–30 достоверно известных семейств и несколько десятков менее определенных группировок. Большинство семейств астероидов находятся в главном поясе астероидов , хотя несколько семейных групп, таких как семейство Палласа , семейство Венгрия и семейство Фокея , лежат на меньшей большой полуоси или большем наклоне, чем главный пояс.
Было выявлено одно семейство , связанное с карликовой планетой Хаумеа . [1] Некоторые исследования пытались найти доказательства существования столкновительных семейств среди троянских астероидов , но в настоящее время доказательства неубедительны.
Считается, что семьи образовались в результате столкновений астероидов. Во многих или большинстве случаев родительское тело было разрушено, но есть также несколько семейств, возникших в результате большого кратерного события, которое не разрушило родительское тело (например, семейства Веста , Паллада , Гигея и Массалия ) . Такие семейства кратеров обычно состоят из одного большого тела и роя астероидов, гораздо меньших по размеру. Некоторые семейства (например, семейство Флора ) имеют сложную внутреннюю структуру, которая на данный момент не объяснена удовлетворительно, но может возникнуть из-за нескольких столкновений в одном и том же регионе в разное время.
По способу происхождения все члены имеют состав, близкий большинству семей. Заметными исключениями являются те семьи (такие как семья Веста ), которые образовались из большого дифференцированного родительского организма.