С 1872 года система национальных парков США выросла из единой общественной резервации под названием Йеллоустонский национальный парк и включила в себя 430 природных, исторических, рекреационных и культурных территорий по всей территории Соединенных Штатов, их территорий и островных владений. Эти территории включают национальные парки , национальные памятники , национальные мемориалы , национальные военные парки , национальные исторические места , национальные бульвары , национальные зоны отдыха , национальные морские побережья , национальные живописные речные пути и национальные живописные тропы .
Идея создания национального парка принадлежит художнику Джорджу Кэтлину . В 1832 году он путешествовал по северным Великим равнинам Соединенных Штатов, где его обеспокоило уничтожение индейской цивилизации, дикой природы и дикой природы по мере распространения восточных поселений на запад. Он писал: «В результате какой-то великой защитной политики правительства... в великолепном парке... национальном парке, в котором живут люди и звери, во всей дикости и свежести красоты их природы!» [1]
Видение Кэтлина не возымело немедленного эффекта. На востоке романтические изображения природы Джеймса Фенимора Купера и Генри Дэвида Торо, а также художников Томаса Коула и Фредерика Эдвина Черча начали конкурировать с преобладающим взглядом на дикую природу как на вызов, который необходимо преодолеть. Постепенно, по мере того как нетронутая природа и впечатляющие природные территории Запада становились все более известными, идея сохранения таких мест стала вызывать интерес.
В Калифорнии лидеры нескольких штатов стремились защитить долину Йосемити . В 1864 году сенатор Джон Коннесс из Калифорнии инициировал акт о передаче долины и близлежащей Большой древесной рощи Марипоса штату, чтобы их можно было «использовать и сохранять на благо человечества». Президент Авраам Линкольн подписал этот акт Конгресса 30 июня 1864 года. Калифорнии были предоставлены долина и роща при условии, что они «будут использоваться для общественного пользования, курортов и развлечений… неотчуждаемы на все времена». [1]
Страна Йеллоустона была впервые «официально» исследована Дэвидом Э. Фолсомом , Генри Д. Уошберном и Фердинандом Хейденом в 1869–1871 годах. Возник миф о том, что ближе к концу экспедиции Уошберна обсуждение у костра побудило некоторых участников предложить выделить эту территорию для общественного использования и не допускать ее продажи частным лицам. Этот миф был успешно использован защитниками национальных парков, но в конечном итоге был развенчан историками. [2] Одним из первых союзников в продвижении общественных резерваций была компания Northern Pacific Railroad Company . Они искали основные пункты назначения для своего маршрута через Монтану. [1] Стремясь сократить браконьерство и другие злоупотребления парком, армия США основала в этом районе форт в 1881 году и начала охрану парка, установив образец, который будут продолжены более поздними смотрителями парка.
В 1875 году на курортном острове на озере Гурон в Мичигане был создан второй национальный парк Макинак . Как и в Йеллоустоне, армейский гарнизон форта Макино отвечал за надзор и благоустройство парка. Форт и национальный парк были переданы под контроль государства в 1895 году.