Понятие иллокутивных актов было введено в языкознание философом Дж. Л. Остином в его исследовании различных аспектов речевых актов . В его рамках локуция — это то, что было сказано и имелось в виду, иллокуция — это то, что было сделано, а перлокуция — это то, что произошло в результате.
Когда кто-то говорит: «Есть ли соль?» за обеденным столом иллокутивный акт представляет собой просьбу: «пожалуйста, дайте мне немного соли», хотя локутивный акт (буквальное предложение) заключался в том, чтобы задать вопрос о наличии соли. Перлокутивный акт (фактический эффект) может заключаться в том, чтобы заставить кого-то передать соль.
Понятие иллокутивного акта тесно связано с учением Остина о так называемых «перформативных» и «констатативных высказываниях» : высказывание является «перформативным» тогда и только тогда, когда оно возникает в ходе «совершения действия». (1975, 5), под которым, опять же, Остин подразумевает выполнение иллокутивного акта (Остин, 1975, 6 n2, 133). Согласно первоначальному изложению Остина в « Как делать вещи со словами », иллокутивный акт — это акт:
Так, например, чтобы дать обещание, я должен ясно дать понять своей аудитории, что действие, которое я совершаю, является обещанием, и при выполнении действия я возьму на себя конвенциональное обязательство выполнить обещанное. : тот, кто обещает, поймет, что значит дать обещание и выполнить его. Таким образом, обещание является иллокутивным актом в настоящем смысле. После смерти Остина разные авторы определяли этот термин по-разному.
Один из способов осмыслить разницу между иллокутивным актом (например, заявлением, приказом или обещанием) и перлокутивным актом (например, реакцией слушателя) состоит в том, чтобы отметить, как в первом случае, произнося объект — для Например, «Настоящим я обещаю вам» — (и если предположить, что все остальные необходимые черты перформативной ситуации имеют место), то акт состоялся: обещание было дано. Перлокутивным результатом (как реагирует тот, кто обещает) может быть принятие, скептицизм или недоверие, но ни одна из этих реакций не изменяет иллокутивную силу утверждения: обещание было дано.
То есть в каждом случае декларация, команда или обещание обязательно имели место в силу самого высказывания, независимо от того, верит ли слушающий в декларацию, команду или обещание или действует в соответствии с ней или нет.