Intelsat I (прозванный Early Bird из-за пословицы «Ранняя пташка ловит червяка») был первым коммерческим спутником связи, который был выведен на геостационарную орбиту 6 апреля 1965 года. [1] [2] Он был построен Космическим и Communications Group компании Hughes Aircraft Company (позже Hughes Space and Communications Company, а теперь Boeing Satellite Systems ) для COMSAT , которая активировала его 28 июня 1965 года. Он был основан на серии спутников Syncom , которые Хьюз ранее построил для НАСА .чтобы продемонстрировать возможность связи через синхронно-орбитальный спутник. Его ракетой-носителем была Дельта с увеличенной тягой (Дельта D) . После серии маневров он достиг своей геосинхронной орбитальной позиции над Атлантическим океаном на 28° западной долготы, где и был принят на вооружение. [3]
Это помогло обеспечить первую прямую телетрансляцию приводнения космического корабля Gemini 6 в декабре 1965 года. Первоначально предполагалось, что он будет работать в течение 18 месяцев, Early Bird находился в активной эксплуатации в течение 4 лет и 4 месяцев, а в январе 1969 года был деактивирован, хотя он был ненадолго активирован в июне того же года для обслуживания полета Аполлона-11 , когда вышел из строя спутник Atlantic Intelsat . Он был снова деактивирован в августе 1969 года и с тех пор не работал (за исключением краткой повторной активации в 1990 году в ознаменование 25-й годовщины запуска), хотя и остается на орбите.
Спутник Early Bird был первым, кто обеспечил прямую и почти мгновенную связь между Европой и Северной Америкой, обрабатывая телевизионные , телефонные и телефаксовые передачи. Он был довольно маленьким, размером почти 76 см × 61 см (2,5 фута × 2,0 фута) и весом 34,5 кг (76 фунтов).
Полномасштабная модель или модель для летных испытаний висела в главном вестибюле здания штаб-квартиры Intelsat в Вашингтоне, округ Колумбия, до переезда в Маклин, штат Вирджиния, в 2014 году. В 2022 году она была передана в дар Национальному музею авиации и космонавтики [4] . ]