Уилли Мэй Торнтон (11 декабря 1926 — 25 июля 1984), более известная как Большая Мама Торнтон , — американская R&B певица и автор песен. Она была первой, кто записал « Hound Dog » Лейбера и Столлера в 1952 году [2] , который стал ее самым большим хитом, оставаясь семь недель на первом месте в чарте Billboard R&B в 1953 году [3] и продав почти два миллиона копий. [4] Другие записи Торнтон включали оригинальную версию « Ball and Chain », которую она написала.
Ее запись « Hound Dog », написанная Джерри Лейбером и Майком Столлером в 1952 году, а позже записанная Элвисом Пресли , заняла первое место в чарте Rhythm & Blues Records . По словам Морин Махон, профессора музыки Нью-Йоркского университета , «эта песня считается важным началом рок-н-ролла, особенно в том, что в ней гитара используется как ключевой инструмент». [5]
В свидетельстве о рождении Торнтон указано, что она родилась в Аритоне, штат Алабама , [6] , но в интервью Крису Штрахвитцу она назвала Монтгомери, штат Алабама , своим местом рождения, вероятно, потому, что Монтгомери был более известен, чем Аритон. [7]
Она познакомилась с музыкой в баптистской церкви, где ее отец был священником, а мать певицей. Торнтон и шесть ее братьев и сестер начали петь в раннем возрасте. [8] Ее мать умерла молодой, и Вилли Мэй бросила школу и устроилась мыть и чистить плевательницы в местной таверне. В 1940 году она ушла из дома и с помощью Diamond Teeth Mary присоединилась к Hot Harlem Revue Сэмми Грина и вскоре была объявлена «Новой Бесси Смит ». [7] Ее музыкальное образование началось в церкви, но продолжилось благодаря наблюдению за ритм-энд-блюзовыми певицами Бесси Смит и Мемфис Минни , которыми она глубоко восхищалась. [9]
Карьера Торнтон пошла в гору, когда она переехала в Хьюстон в 1948 году. «Новый вид популярного блюза исходил из клубов Техаса и Лос-Анджелеса, полный медных духовых, нервных ритмов и остроумных текстов». [10] В 1951 году она подписала контракт со звукозаписывающей компанией Peacock Records и выступила в Театре Аполлона в 1952 году. Также в 1952 году, работая с другим художником Peacock Джонни Отисом , она записала « Hound Dog », первую пластинку, спродюсированную ее авторами Джерри . Лейбер и Майк Столлер . Пара присутствовала на записи, [11] с Лейбером, демонстрирующим песню в вокальном стиле, который они предполагали; [12] [13]«Мы хотели, чтобы она рычала», — сказал Столлер, что она и сделала. Отис играл на барабанах после того, как оригинальный барабанщик не смог сыграть адекватную роль. Пластинка была продана тиражом более полумиллиона копий и заняла первое место в чарте R&B, [14] помогая открыть рассвет рок-н-ролла. [15] Хотя запись сделала Торнтон звездой, она, как сообщается, увидела мало прибыли. [16]
На Рождество 1954 года в театре в Хьюстоне, штат Техас, она стала свидетелем того, как ее коллега-исполнитель Джонни Эйс , также подписавший контракт с лейблами Duke и Peacock, случайно застрелился, играя с пистолетом 22-го калибра. [17] Торнтон продолжал записываться для Peacock до 1957 года и выступал в пакетных турах R&B с Джуниором Паркером и Эстер Филлипс . Три года спустя за успехом Торнтона с песней «Hound Dog» последовал Элвис Пресли , записавший свою хитовую версию этой песни. [11]