Эмери родился в Сандерленде 22 сентября 1777 года и получил элементарное образование в Экклсфилде в Западном райдинге Йоркшира . Его отец, Макл Эмери (умер 18 мая 1825 г.), был деревенским актером, а его мать в роли миссис Эмери-старшей появилась 6 июля 1802 г. в театре Хеймаркет в роли дамы Эшфилд в опере Мортона « Скорей плуг» , а впоследствии играла в театре . Театр Ковент-Гарден .
Эмери воспитывался как музыкант, и когда ему исполнилось двенадцать лет, он уже играл в оркестре Брайтонского театра. В этом доме он впервые появился в роли Старого Сумасшедшего в фарсе « Подглядывающий Том » О'Киффа . Джон Бернар рассказывает, что летом 1792 года мистер и миссис Эмери и их сын Джон, юноша лет семнадцати, который играл на скрипке в оркестре и время от времени выступал в небольших партиях, были с ним в Тинмуте, а затем в Дувре . , где молодой Эмери играл деревенских мальчиков, и снова в 1793 году в Плимуте. Бернар утверждает, что благодаря ему Эмери вышел на сцену, и рассказывает забавную историю о будущем комике. После короткой помолвки в Йоркшире с Тейт Уилкинсон., который предсказал его успех, он был помолвлен, чтобы заменить Т. Найта в Ковент-Гардене, где он впервые был замечен 21 сентября 1798 года в роли Фрэнка Отленда в « Лекарстве от сердечной боли» Мортона .
Затем последовали Лавголд в «Скупом» и Олдкасл в « Интригующей горничной» (оба Филдинга ), Абель Друггер в « Табачнике » (переделка Фрэнсиса Джентльмена из «Алхимика » Джонсона ) и многие другие части. 13 июня 1800 года он впервые появился на Хеймаркете в роли Зекиэля Хоумспана в « Наследнике по закону» Колмана , персонажа линии, которую он впоследствии сделал своей собственной. В Ковент-Гардене 11 февраля 1801 года он был оригинальным Стивеном Харроуби в « Бедном джентльмене» Колмана .
В 1801 году он играл на Хеймаркет Клод в « Молодом квакере из О'Киффа», Фермере Эшфилде в «Скорости плуга » и других ролях. С этого времени и до самой смерти он оставался в Ковент-Гардене, за исключением игры в Английской опере 16 августа 1821 года в роли Джайлза в « Служанке мельника» , комической опере, основанной на одной из « Сельских сказок Блумфилда» , адаптированной Джоном Дэви.
Он был оригинальным Дэном в « Джоне Булле» Колмана , 5 марта 1803 года; Тайк в школе реформ Мортона , 15 января 1805 г .; Ральф Хемпсид в XYZ Колмана , 11 декабря 1810 г .; Дэнди Динмонт в «Гая Мэннеринга» , 12 марта 1816 года, и Рэтклифф в « Сердце Мидлотиана» , 17 апреля 1819 года (оба написаны Терри по мотивам романов его друга сэра Вальтера Скотта ). Его последним выступлением была Эди Охилтри в «Антикварии» (снова Терри, по мотивам Скотта) 29 июня 1822 года.
25 июля 1822 года он умер от воспаления легких на Гайд-стрит, Блумсбери , и был похоронен 1 августа в склепе в Сент-Эндрюс, Холборн . 5 августа 1822 года под патронажем герцога Йоркского в Ковент-Гардене было дано несколько спектаклей и концерт в пользу престарелых родителей Эмери, вдовы и семерых детей. Обращение Колмана было произнесено Бартли , и была реализована крупная сумма.