В 1213 году император Священной Римской империи Фридрих II объявил аббатов Кемптенского аббатства членами Имперского сейма и предоставил аббату право носить титул герцога, сделав аббатство Императорским герцогским аббатством Кемптен .
В 1289 году король Рудольф Габсбург даровал особые привилегии поселению в долине реки, сделав его Имперским городом . В 1525 году последние права собственности аббатов в Имперском городе были проданы в ходе так называемой «Великой покупки», положившей начало сосуществованию двух независимых городов, носящих одно и то же имя рядом друг с другом.
Имперский город обратился в протестантизм в противовес католическому монастырю в 1527 году, подписав Аугсбургское исповедание .
Во время наполеоновских войн Имперский город перешел под власть Баварии (1802–03). В 1819 году город был объединен с владениями аббатства в единое общинное образование.