Хотя большинство известных ранних карт Африки были подготовлены в рамках колониального предприятия, некоторые карты коренных народов были недавно обнаружены, особенно в Западной Африке и Эфиопии. [1] [2]
Самые ранние картографические изображения Африки встречаются на ранних картах мира . В классической древности предполагалось , что Африка (также Ливия) покрывает четверть земного шара к югу от Средиземноморья , и это положение соблюдалось на средневековых картах Т и О.
Единственной частью Африки, хорошо известной в древности, было побережье Северной Африки , описанное в греческом перипле VI века до нашей эры.Географы эллинистической эпохи определили Древний Египет как часть Азии , приняв границу Азии и Египта по Великому Катабатму (откосу Акабы эль-Кебира в западном Египте). Карта мира Птолемея (2 век) показывает разумное знание общей топографии Северной Африки , но не знает ничего южнее экватора . Пределом знаний Птолемея на западе является мыс Спартель.(35°48′ с.ш.); хотя он и предполагает, что побережье в конечном итоге отступает в «Великий залив Западного океана», это вряд ли основано на каких-либо знаниях о Гвинейском заливе . [3] На востоке Птолемей знает о Красном море ( Sinus Arabicus ) и выступе Африканского Рога , описывая залив к югу от Африканского Рога как Sinus Barbaricus .
С началом исследования Африки европейцами в 15 веке карты Африки стали более точными. Карта Фра Мауро 1459 года показывает более детальное изображение Африки как континента, включая мыс Диаб в его самой южной точке, отражающий экспедицию 1420 года. В «Космографии» Себастьяна Мюнстера ( 1545 г.) обозначен мыс Доброй Надежды , до которого добрались Бартоломеу Диаш в 1488 году, как caput bonae spei . Внутренняя часть Африки не была детально нанесена на карту до второй половины XIX века.