Самнер родился в Йоханнесбурге , Южная Африка. После завершения учебы в Roedean в Йоханнесбурге она изучала литературу в Оксфордском университете с 1922 по 1925 год, а затем изучала живопись в Вестминстерской школе искусств . Привлеченная французским искусством, она переехала в Париж в 1926 году, где четыре года училась в Академии де ла Гранд Шомьер . Она была частью художественного движения под названием Ateliers d'Art Sacré и любила новый стиль живописи, преподаваемый мастерами Жоржем Десвальером и его соучредителем Морисом Дени ., где бытовые сцены были пронизаны религиозным подтекстом. Она была дизайнером производителя витражей Goddard & Gibbs . [1]
Хотя она была отделена от мира искусства Южной Африки, Уолтер Баттис пригласил Самнер выставиться с New Group в 1938 году.
Она была награждена Почетной медалью Suid-Afrikaanse Akademie vir Wetenskap en Kuns в ноябре 1971 года в сопровождении сенсационно успешной «полуретроспективной» выставки в Южноафриканской ассоциации художественной галереи в Претории .
Во время ее пребывания в Париже в 1978 году у Самнер был диагностирован синдром Гийена-Барре . Она умерла в начале января 1985 года в своем доме в Мелроуз, Йоханнесбург.