Пальпиграды относятся к классу паукообразных . [3] Они являются родственной группой Solifugae , [4] длиной не более 3 миллиметров (0,12 дюйма), [3] и в среднем 1–1,5 мм (0,04–0,06 дюйма). [5] У них тонкий, бледный, сегментированный покров и сегментированное брюшко, оканчивающееся кнутообразным жгутиком. Он состоит из 15 сегментообразных частей или «предметов» и может составлять до половины длины животного. [6] Каждая часть жгутика имеет щетинки , придающие всему жгутику вид бутылочной ершика. [6] Панцирь разделен на две пластины между третьей и четвертой парой ног. У них нет глаз.
Как и у некоторых других паукообразных, первая пара ног видоизменена и служит органами чувств, и при ходьбе они не касаются земли. Однако часто пальпиграды используют свои педипальпы для передвижения, так что кажется, что животное ходит на пяти парах ног. [6] Но они не раскачиваются синхронно с шагающими ногами и в основном используются в качестве ног на пересеченной местности. [7] И девятичлениковые педипальпы, и четыре пары ног заканчиваются тремя когтями каждая. Первая пара ног 11-члениковые, вторая и третья пары семичлениковые, четвертая пара восьмичлениковые. [8] [9]
Семейство Prokoeneniidae имеет три пары легочных мешков на четвертом, пятом и шестом брюшных сегментах, хотя это не настоящие книжные легкие, поскольку нет никаких следов характерных листовидных пластинок, которые определяют книжные легкие. Семейство Eukoeneniidae вообще не имеет органов дыхания и дышит непосредственно через кутикулу. [10]
Их экзоскелет очень слабо склеротизирован по сравнению с другими паукообразными, поэтому окаменелости настолько редки и в бирманском янтаре датируются не более 99 миллионов лет назад. [11]
Виды Palpigradi живут интерстициально во влажных тропических и субтропических почвах. [5] Несколько видов были обнаружены в мелких коралловых песках и на тропических пляжах. [12] В Европе их находили в пещерах и подземных пространствах. [13] На острове Мальта в Средиземном море есть один эндемичный вид , который существует только в одной конкретной пещере. [3] Чтобы выжить, им нужна влажная среда, и они всегда прячутся от света, поэтому их обычно можно найти во влажной земле под погребенными камнями и камнями. Их можно встретить на всех континентах, кроме Арктики и Антарктики. Наземные пальпигради имеют гидрофобную кутикулу , но прибрежные (пляжные) виды могут легко проходить через поверхность воды. [12]
О пальпиградном поведении известно очень мало. [6] Обычно считается, что они такие же хищники, как и их более крупные родственники, питающиеся мелкими животными в своей среде обитания. [6] Однако их хелицеры были описаны как «больше похожие на гребешок или щетку, чем на щипцы хищника», а было показано, что вид Eukoenenia spelaea питается цианобактериями («сине-зелеными водорослями»). [13] Их брачные привычки неизвестны, за исключением того, что они откладывают только несколько относительно крупных яиц за раз. [6]