Q-методология — это исследовательский метод, используемый в психологии и социальных науках для изучения «субъективности» людей, то есть их точки зрения. Q был разработан психологом Уильямом Стефенсоном . Он использовался как в клинических условиях для оценки прогресса пациента с течением времени (внутриэкспертное сравнение), так и в исследовательских целях для изучения того, как люди думают по теме (межэкспертные сравнения).
Название «Q» происходит от формы факторного анализа , который используется для анализа данных. Нормальный факторный анализ, называемый «методом R», включает в себя поиск корреляций между переменными(скажем, рост и возраст) по выборке испытуемых. Q, с другой стороны, ищет корреляции между субъектами по выборке переменных. Анализ Q-фактора сводит множество индивидуальных точек зрения испытуемых к нескольким «факторам», которые, как утверждается, представляют собой общие способы мышления. Иногда говорят, что анализ Q-фактора — это анализ R-фактора, когда таблица данных перевернута боком. Хотя это объяснение полезно как эвристика для понимания Q, это объяснение может ввести в заблуждение, поскольку большинство методологов Q утверждают, что по математическим причинам ни одна матрица данных не подходит для анализа как с Q, так и с R.
Данные для анализа Q-фактора поступают из серии «сортировок Q», выполненных одним или несколькими субъектами. Сортировка AQ представляет собой ранжирование переменных, обычно представленных в виде утверждений, напечатанных на маленьких карточках, в соответствии с некоторым «условием обучения». Например, в Q-исследовании мнений людей о знаменитости испытуемому могут быть даны такие утверждения, как «Он глубоко религиозный человек» и «Он лжец», и его просят отсортировать их от «наиболее похоже на то, как я думаю о эта знаменитость» на «Меньше всего мне нравится то, что я думаю об этой знаменитости». Использование ранжирования вместо того, чтобы просить испытуемых индивидуально оценить свое согласие с утверждениями, предназначено для того, чтобы уловить идею о том, что люди думают об идеях в связи с другими идеями, а не изолированно.
Выборка утверждений для сортировки Q берется и утверждается исследователем как репрезентативная для «собрания» - суммы всего, что люди говорят или думают об исследуемом вопросе. Обычно методологи Q используют подход структурированной выборки, чтобы попытаться представить всю широту собрания.
Одним из существенных отличий Q от других методологий исследования в области социальных наук, таких как опросы, является то, что в нем обычно используется намного меньше предметов. Это может быть преимуществом, поскольку Q иногда используется с одним объектом, и это делает исследования намного менее дорогими. В таких случаях человек будет ранжировать один и тот же набор утверждений при разных условиях обучения. Например, кому-то может быть дан набор утверждений о личностных чертах, а затем его можно попросить ранжировать их в соответствии с тем, насколько хорошо они описывают себя, свое идеальное «я», своего отца, мать и т. д. Работа с одним человеком особенно уместна в изучение того, как рейтинги человека меняются с течением времени, и это было первое использование методологии Q. Поскольку методология Q работает с небольшой нерепрезентативной выборкой, выводы ограничиваются теми, кто участвовал в исследовании.
В исследованиях интеллекта анализ Q-фактора может генерировать оценки на основе консенсуса (CBA) в качестве прямых показателей. В качестве альтернативы, единицей измерения человека в этом контексте является его факторная нагрузка для Q-сортировки, которую он или она выполняет. Факторы представляют нормы по отношению к схемам. Индивидуум, который получает наибольшую факторную нагрузку на оперантный фактор, является человеком, наиболее способным понять норму для этого фактора. Что означает норма, всегда остается предметом догадок и опровержений ( Поппер ). Это может указывать на самое мудрое решение, или на самое ответственное, или на самое важное, или на оптимизированно-сбалансированное решение. Все это непроверенные гипотезы, которые требуют дальнейшего изучения.