Движение московского концептуализма , или русского концептуализма , началось с соц - арта Комара и Меламида в начале 1970-х годов и продолжалось как направление в русском искусстве до 1980-х годов. Он пытался ниспровергнуть социалистическую идеологию, используя стратегии концептуального искусства и искусства присвоения . Это был художественный контрапункт социалистическому реализму , и художники эстетически экспериментировали с широким спектром средств массовой информации, включая живопись, скульптуру, перформанс и литературу.
Центральными фигурами были Дмитрий Пригов , Илья Кабаков , Ирина Нахова , Виктор Пивоваров , Эрик Булатов , Андрей Монастырский , Комар и Меламид .
Михаил Эпштейн в книге «После будущего: парадоксы постмодернизма и современной российской культуры» (1995) объясняет, почему концептуализм особенно подходит для культуры и истории России, а также чем он отличается от западного концептуализма:
На Западе концептуализм подменяет «одно на другое» — реальный объект для его словесного описания. Но в России объект, который должен быть заменен, просто отсутствует.
Эта смежность, близость, соприкасание, соприкосновение с ничем, пустота составляют, как мы чувствуем, основную особенность «русского концептуализма»... Он как бы висит в воздухе, самостоятельная вещь, как фантастическая конструкция, ни с чем не связанное, ни с чем не имеющее корней... Итак, мы можем сказать, что наше собственное локальное мышление, фактически с самого начала, можно было бы назвать «концептуализмом».
Московским художникам-концептуалистам было трудно представить свои работы в культурной атмосфере позднего Советского Союза . На выставке в Манеже 1962 года, на которой были представлены работы многих эстетических предшественников московских концептуалистов, тогдашний первый секретарь партии Никита Хрущев раскритиковал искусство и художников, которых он там видел. В 1974 году на печально известной бульдозерной выставке многие московские художники-концептуалисты уничтожили свои работы, когда советские власти пригнали бульдозеры, чтобы расчистить поле, на котором проходила выставка. Художественное движение в значительной степени игнорировалось за пределами Советского Союза, а внутри него ограничивалось узким кругом московских художников и их друзей.