Коллекция Левериана представляла собой естественноисторическую и этнографическую коллекцию, собранную Эштоном Левером . Он был известен содержанием, полученным во время путешествий капитана Джеймса Кука . В течение трех десятилетий она выставлялась в Лондоне, а в 1806 году была продана на аукционе. [1]Первым публичным местом хранения коллекции был Голофузикон, также известный как Леверианский музей, в Лестер-хаусе на Лестер-сквер с 1775 по 1786 год. После того, как он вышел из собственности Левера, он еще почти двадцать лет выставлялся в специально построенной Ротонде Блэкфрайарс прямо через Темзу, которую иногда называют Музеем Паркинсона по имени ее последующего владельца Джеймса Паркинсона (ок. 1730-1813).
Левер собирал окаменелости, ракушки и животных (птиц, насекомых, рептилий, рыб, обезьян) в течение многих лет, собрав большую коллекцию в своем доме в Алкрингтоне , недалеко от Манчестера . Он был завален посетителями, которым он разрешил бесплатно осмотреть свою коллекцию, настолько, что ему пришлось настаивать на том, чтобы посетители, пришедшие пешком, не допускались. (Другими словами, приглашались только те, кто мог позволить себе карету или верховую лошадь.) Он решил выставить коллекцию в Лондоне как коммерческое предприятие, взимая плату за вход. [2]
Левер арендовал Лестер-хаус в 1774 году, превратив основные комнаты на первом этаже в одну большую галерею, протянувшуюся по всей длине дома, и открыл свой музей в феврале 1775 года, насчитывающий около 25 000 экспонатов (небольшая часть его коллекции). стоимостью более 40 000 фунтов стерлингов. [4] [5] На выставке было представлено множество природных и этнографических предметов, собранных капитаном Джеймсом Куком во время его путешествий. [6] Музей получил свое название от якобы универсального освещения естественной истории , [4] и по сути представлял собой огромный кабинет раритетов .
Левер взимал вступительный взнос в размере 5 шиллингов. 3 пенса, или две гинеи за годовой билет, и музей имел определенный коммерческий успех; поступления в 1782 году составили 2253 фунта стерлингов. [4] Стремясь привлечь толпу, Левер позже снизил плату за вход до половины кроны (2 шиллинга 6 пенсов) [4] [6] и постоянно искал новые экспонаты. Он также выставил свои экспонаты, чтобы произвести впечатление на посетителя, а также (что необычно) включил образовательную информацию. Однако он потратил на новые экспонаты больше, чем собрал вступительных взносов.
Одним из поклонников музея в детстве был Филип Бери Дункан : впоследствии он стал хранителем Эшмоловского музея . [7] Среди выставленных предметов была большая брошь викингов с серебряным чертополохом из клада Пенрита , обнаруженная мальчиком в Камбрии в 1785 году. В 1787 году был опубликован ее отпечаток, в котором утверждалось, что это знак отличия тамплиеров . [8] Был куплен Британским музеем в 1909 году (M&ME 1909,6-24,2).
Британский музей и российская Екатерина II отказались покупать коллекцию, поэтому в 1784 году Левер добился парламентского акта о продаже всей коллекции посредством лотереи . Он продал всего 8 000 билетов по гинее каждый, а надеялся продать 36 000. [6]