Кемп вырос в Саут-Хиндли в Западном Йоркшире и некоторое время работал мясником, прежде чем стать шахтером на шахте Южного Киркби . Он стал активным членом Национального союза горняков (NUM) и участвовал в забастовке горняков 1984–1985 годов . [1]
В 1988 году шахта Саут-Киркби закрылась, и Кемп перешел работать на шахту Стиллингфлит , недалеко от Селби . Сторонник Артура Скаргилла , он стал казначеем, а затем секретарем его отделения профсоюза. [2] [1] Он баллотировался в Национальный исполнительный комитет Лейбористской партии (НИК) в 1996 году и в течение нескольких лет после этого, но так и не был избран. [3] Он также пытался стать кандидатом от лейбористской партии на дополнительных выборах Хемсворта в 1996 году , но ему было запрещено баллотироваться группой членов NEC. [4]
Кемп был избран секретарем NUM в 2002 году [5] , предложив укрепить связи профсоюза с Лейбористской партией. [6] Он ушел в отставку в 2007 году, [7] и присоединился к политическому отделу Союза GMB . [8]