В древней хеттской империи Табарнас означал наивысшего сановника, по степени близкого к римскому императору ; хотя, в отличие от него, Табарнас не был абсолютным монархом, но своего рода совет (панко) принимал его решения. Это сделало Хеттскую империю военной аристократией.
Существительное происходит от имени Лабарнаса I , одного из величайших хеттских царей (и, вероятно, основателя империи), во многом похожего на римского « Цезаря ».