«Пропавший мальчик» (1997) — вторая часть трилогии книг, описывающих жизнь Дэвида Пельцера , который в детстве подвергался физическому, эмоциональному, умственному и психологическому насилию со стороны своей одержимой матери.
В книге обсуждается борьба Пельцера с его способностью приспосабливаться и адаптироваться к новой среде вокруг него, когда его помещают в приемную семью. В нем также говорится о доброте его приемных родителей и других людей вокруг него, а также о его неспособности отмахнуться от матери.
Книга продолжается после окончания предыдущей книги «Ребенок по имени Оно» с Дэвидом Пельцером, 9 лет, убегающим из своего дома в Дейли-Сити, Калифорния .. Он оказывается в баре, где его ловит персонал по имени Марк за кражу четвертака. Марк звонит в полицию, обманывая Дэвида, чтобы он остался, заманивая его пиццей. Полиция доставляет Дэвида в полицейский участок, в то же время делясь пиццей, которую Марк дал Дэвиду перед отъездом. Отец Дэвида приезжает, чтобы привести Дэвида домой к его жестокой матери, говоря полиции, что Дэвид просто расстроен тем, что ему не разрешают кататься на велосипеде. Учителя Дэвида в конце концов связываются с властями, в результате чего Дэвида сводят с работником социальных служб по имени мисс Голд. Перед судом по поводу того, следует ли навсегда забрать его из-под опеки матери, Дэвид смущается, заслужил ли он такое обращение, которое ему оказала его мать. Мисс Голд, с другой стороны, уверяет его, что это не имеет никакого отношения к нему и что его мать больна.
После суда его помещают в дом под присмотром женщины, которую он называет тетей Мэри. Другие приемные дети восхищаются им за то, что он может воровать, и в этой новой обстановке он активен и ведет себя разрушительно. Когда его мать и братья приезжают, она клянется Дэвиду, что вернет его. Позже Дэвид знакомится со своими первыми «постоянными» приемными родителями — Лилиан и Руди Катанзе. После очередного визита матери и возвращения сломанного велосипеда Дэвид обезумел. Он решает заработать деньги, чтобы починить велосипед, выполняя работу по дому. После этого он едет на отремонтированном велосипеде по дороге, где находится его старый дом. Его семья видит, как он едет по дороге, и связывается с его приемной семьей.
Позже в книге человек, которого он считает своим другом, начинает использовать его для совершения незаконных действий. Один из таких случаев - когда они планируют поджечь учительский класс. Огонь выходит из-под контроля, хотя Дэвид пытается его остановить. Его «друг» позже говорит учителю, что это все был Дэвид. В результате его забирают из приемной семьи и отправляют в Дом для несовершеннолетних . После освобождения он возвращается в систему приемных семей Калифорнии.
На втором курсе старшей школы его помещают в класс для отстающих. Затем он решает, что его больше интересует заработок, чем школа, потому что он выйдет из приемной семьи менее чем через год. Он также ищет своего отца, только чтобы узнать, что он потерял работу в пожарной части из-за своего алкоголизма, но он дает Дэвиду свой значок пожарного в качестве надлежащего подарка на прощание, прежде чем они с Дэвидом разойдутся. Выйдя из приемной семьи, он поступает на службу в ВВС США .