The Stranger's Child — пятый роман Алана Холлингхерста , впервые опубликованный в июне 2011 года. Книга рассказывает историю второстепенного поэта Сесила Валанса, погибшего во время Первой мировой войны . В 1913 году он навещает друга из Кембриджа Джорджа Соула в доме последнего в Стэнморе , Миддлсекс . Находясь там, Вэланс пишет стихотворение под названием «Два акра» о доме Соулов и двусмысленно адресованное либо самому Джорджу, либо младшей сестре Джорджа, Дафне. Стихотворение становится известным, и роман следует за изменяющейся репутацией Валанса и его поэзии в последующие десятилетия.
Фраза «чужой ребенок» происходит из стихотворения Альфреда лорда Теннисона In Memoriam AHH : «И год за годом пейзаж растет / Знакомый чужому ребенку». В интервью The Oxonian Review в 2012 году Холлингхерст прокомментировал эпиграф, что «музыка слов совершенно замечательна, удивительно грустна и утешительна одновременно. Она точно соответствовала идее, которую я хотел развить в книге. о непознаваемости будущего». [1]
В 1913 году Сесил Валанс, 22-летний наследник большого загородного поместья и издаваемый поэт, проводит выходные в «Два акрах», загородном семейном доме своего младшего друга из Кембриджского университета Джорджа Соула. Сесил производит глубокое впечатление на семью Соул, не в последнюю очередь на 16-летнюю младшую сестру Джорджа Дафну, которая влюбляется в него. Без ведома Соулов, Сесил и Джордж - геи, и они вдвоем проводят большую часть своего времени вместе, участвуя в любовных свиданиях.
В свою последнюю ночь в Two Acres Сесил пьяно целует Дафну. На следующее утро она обнаруживает, что книга для автографов, которую она попросила Сесила подписать, содержит недавно написанное пятистраничное стихотворение, которое он назвал «Два акра». Дафна считает, что стихотворение содержит секретные ссылки на ее поцелуй с Сесилом, и удивляется, когда Джордж резко реагирует на это.
В 1926 году члены семей Соул и Вэланс собираются на выходные в Корли-Корт, большом загородном доме в центре семейного поместья Вэланс. Они здесь, чтобы обсудить жизнь и наследие Сесила, убитого во время Первой мировой войны, и помочь другу семьи, Себастьяну «Себби» Стоуксу, который планирует написать «официальные» мемуары о уже известном солдате. поэт. Дафна вышла замуж за младшего брата Сесила, Дадли, и теперь она леди Вэлэнс. У пары двое детей и напряженный, несчастливый брак.
Хотя Себби намекает, что, возможно, знал о романе между Сесилом и Джорджем, последний отказывается что-либо говорить об этом, как и его мать Фреда, которая случайно узнала об этом после того, как обнаружила любовные письма, написанные Сесилом Джорджу, которые она украла. и утверждал, что уничтожил. Дафна, больше не очарованная чувствами, которые она когда-то испытывала к Сесилу, тем не менее подыгрывает вымыслу о том, что он любил ее.