Западный внутренний морской путь (также называемый Меловым морским путем , Ниобраранским морем , Североамериканским внутренним морем и Западным внутренним морем ) был большим внутренним морем , которое разделяло континент Северной Америки на два массива суши. Древнее море, существовавшее с раннего позднего мела (100 млн лет назад ) до самого раннего палеоцена (66 млн лет назад), соединяло Мексиканский залив с Северным Ледовитым океаном . Он создал два суши: Ларамидию на западе и Аппалачи на востоке. В наибольшей степени его глубина составляла 2500 футов (760 м), ширина 600 миль (970 км) и длина более 2000 миль (3200 км).
К концу мелового периода Евразия и Америка разделились вдоль южной Атлантики, и на западном побережье Америки началась субдукция , что привело к образованию Ларамидской складчатости , ранней фазы роста современных Скалистых гор . Западный внутренний морской путь можно рассматривать как прогибание континентальной коры перед растущей горной цепью Ларамид/Скалистые горы. [1]
Самая ранняя фаза морского пути началась в середине мелового периода, когда рукав Северного Ледовитого океана перешел на юг через западную часть Северной Америки; это образовало Море Моури, названное так в честь сланцев Моури, горной породы , богатой органическими веществами . [1] На юге Мексиканский залив изначально был продолжением океана Тетис . Со временем в позднем меловом периоде южный залив слился с морем Моури, образовав законченный морской путь, создав изолированную среду для наземных животных и растений. [1]
Относительный уровень моря несколько раз падал , поскольку граница суши временно поднималась над водой вдоль древней Трансконтинентальной арки , [2] каждый раз воссоединяясь с разделенными, расходящимися популяциями суши, позволяя временно смешивать новые виды, прежде чем снова разделить популяции.
At its largest, the Western Interior Seaway stretched from the Rockies east to the Appalachian Mountains, some 1,000 km (620 mi) wide. At its deepest, it may have been only 800 or 900 metres (2,600 or 3,000 ft) deep, shallow in terms of seas. Two great continental watersheds drained into it from east and west, diluting its waters and bringing resources in eroded silt that formed shifting delta systems along its low-lying coasts. There was little sedimentation on the eastern shores of the seaway; the western boundary, however, consisted of a thick clastic wedge eroded eastward from the Sevier orogenic belt.[1][3] The western shore was thus highly variable, depending on variations in sea level and sediment supply.[1]
Widespread carbonate deposition suggests that the seaway was warm and tropical, with abundant calcareous planktonic algae.[4] Remnants of these deposits are found in northwest Kansas. A prominent example is Monument Rocks, an exposed chalk formation towering 70 feet (21 m) over the surrounding range land.[5] The Western Interior Seaway is believed to have behaved similarly to a giant estuary in terms of water mass transport. Riverine inputs exited the seaway as coastal jets, while correspondingly drawing in water from the Tethys in the south and Boreal waters from the north.[6] During the late Cretaceous, the Western Interior Seaway went through multiple periods of anoxia, when the bottom water was devoid of oxygen and the water column was stratified.[7]