Владислав был вторым сыном польского князя Казимира Реставратора и Марии Добронеги Киевской . Как второму сыну, Владиславу не суждено было взойти на престол. Однако из-за бегства из Польши его старшего брата Болеслава Смелого в 1079 году он стал князем польским . Мнения расходятся относительно того, играл ли Владислав активную роль в заговоре с целью свержения своего брата или ему была передана власть просто потому, что он был лучшим кандидатом на замену Болеслава. [ нужна ссылка ]
В 1080 году, чтобы улучшить отношения между Польшей и Богемией, Владислав женился на Юдифи , дочери герцога Богемии Вратислава II , вассала Священной Римской империи . После этого внешняя политика Владислава сильно тяготела к умиротворению Священной Римской империи, и он принял господство императора Генриха IV . В то время как Вратислав был объявлен королем в 1085 году императором Генрихом, Владислав никогда не преследовал королевский сан. Вскоре после этого бароны Польши вынудили его отозвать своего племянника Мешко Болеславовича .из ссылки в Венгрии. Мешко принял господство своего дяди и отказался от своих претензий на Польшу в обмен на то, что станет первым в линии престолонаследия. Владислав был вынужден принять условия племянника, потому что его старший и единственный на тот момент сын Збигнев родился от союза, не признанного церковью. Отношения Владислава с Генрихом значительно улучшились после того, как Юдифь Богемская умерла, и Владислав женился на сестре Генриха Юдифи , вдовствующей королеве Венгрии, в 1089 году.
Владислав отказался от союза с Венгрией , за который выступал его свергнутый брат, и присоединился к антипапскому лагерю. Он также возобновил выплату дани за Силезию Богемии. Кроме того, Краков и Цешин отошли к Чехии, Любушская земля отошла к Германии, а Перемышльская земля на востоке отошла к Галицко-Малороссии. Владислав действительно пытался восстановить контроль над Померанией , и благодаря многочисленным экспедициям временно (1090–1091) смог это сделать.
Хотя Владислав формально был герцогом Польши, на самом деле бароны, изгнавшие его брата, использовали эту победу для укрепления своих позиций. Поэтому неудивительно, что в течение короткого времени Владислав был вынужден передать власть своему графу палатину (польское: wojewoda ), дворянину по имени Сецех . Управление королевством Зиеха было негативно воспринято теми баронами, которые не были бенефициарами смены власти.
Рождение Болеслава Кривоустого у Владислава и Юдифи Богемских изменило политическую ситуацию в Польше. Племяннику Владислава Мешко в то время было уже семнадцать, и по предыдущему соглашению, заключенному после его возвращения, он был первым в очереди на успех. В 1089 году Мешко умер при загадочных обстоятельствах, вероятно, отравленный по приказу Сецеха и Юдифи Швабской. Почти сразу же Збигнева отправили в Германию и поместили в Кведлинбургское аббатство . С идеей заставить своего первенца принять священные обеты Владислав намеревался лишить его каких-либо шансов на престолонаследие.
В 1090 году Сецеху с помощью польских войск под его командованием удалось , хотя и на короткое время , взять под контроль Гданьское Поморье . В крупных городах были размещены гарнизоны польских войск, остальные были сожжены, чтобы помешать дальнейшему сопротивлению. Однако несколько месяцев спустя восстание местных элит привело к восстановлению независимости региона от Польши.