Ака́нт, или акантус, также аканф, аканфа (др.-греч. ἄ-καμπτος, ἄκανθα — «негибкий», шип, колючка[2], (лат. acanthus) — род растений семейства Акантовые (Acanthaceae), произрастающих в тропических и субтропических регионах Старого Света, с наибольшей видовой плотностью в регионе Средиземноморья и Азии.
Многолетние травянистые растения, реже полукустарники, высотой от 40 см до 2 м, с колючими листьями.
Некоторые виды, например, Acanthus spinosus и Акант мягкий (Acanthus mollis), выращивают как декоративные.
Особенная разновидность листа аканта c острыми, колючими листьями (лат. acanthus mollis), или «медвежья лапа», послужил основой для архитектурного декора и элемента орнамента с тем же названием «Акант».
Символика аканта многозначна. Древние греки считали, что акант растёт на могилах героев. Так, по одной из версий, появился орнаментальный мотив на коринфских капителях. Однако известно, что «у древних были венки позора: на доносчиков и обманщиков надевали венки из аканта (травянистого растения), на прелюбодеев — из овечьей шерсти»[3].
В Средние века средневековом искусстве изображение аканта ассоциировалось с чертополохом и терновым венцом, напоминающем о страданиях Христа[4]. Поэтому такой мотив был одновременно символом жизни, динамики, роста и осознания греха, боли, сострадания к ближнему. «Именно такой смысл, параллельный письменному тексту, приобрёл мотив аканта в книжной миниатюре средневековья, в частности, винчестерской и парижской школ». Подобная символика усиливалась древним поверьем в то, что лист аканта — «это рог растущей луны» [5][6].