«А́лые паруса́» — советский и российский праздник выпускников средних общеобразовательных школ, отмечаемый в Санкт-Петербурге ежегодно[1], как правило, в ближайшую к самой светлой белой ночи субботу (ориентировочно 18—27 июня, за исключением 22 июня, так как в этот день в России отмечается День памяти и скорби)[2].
Впервые праздник состоялся в Ленинграде 28 июня 1968 года[1] по инициативе тогдашнего председателя Ленгорисполкома Александра Александровича Сизова[3]. Первый официальный праздник прошёл год спустя, в 1969 году[1]. В 1979 году проведение торжеств было прекращено, с 2005 года — возобновлено[1]. Организаторами возрождённого праздника выступили банк «Россия»[4], правительство Санкт-Петербурга[5].
Торжественность и общее настроение «Алых парусов» подчёркивают те надежды, которые город возлагает на новое поколение, на талантливую и перспективную молодёжь, от которой зависит будущее Санкт-Петербурга и всей страны в целом.
Праздник «Алые паруса» появился в Ленинграде в 1968 году[7] по инициативе нескольких групп выпускников. Если точнее, то праздник был организован по инициативе тогдашнего председателя Ленинградского горисполкома Александра Александровича Сизова[8]. Официально впервые прошёл в Ленинградском дворце пионеров имени А. А. Жданова на Невском проспекте год спустя[1].
Первое торжество началось 28 июня 1968 года в 23:00. Часть праздника проходила в акватории Невы между Кировским и Дворцовым мостами, на широком участке реки против Петропавловской крепости. Зрители размещались на Дворцовой набережной, на мостах и на стрелке Васильевского острова. На первых «Алых парусах» собралось более 25 тысяч выпускников[9].
Музыкальным сопровождением праздника стал «Гимн великому городу» Рейнгольда Глиэра. Это произведение впоследствии стало одним из музыкальных символов «Алых парусов». Из-под Кировского моста в парадном строю вышла эскадра катеров, открывающая праздник. За ними выходили главный корабль «Ленинград» и сопровождающие катера с выпускниками в форме Суворовского и Нахимовского училищ. На адмиральском катере «Ленинград» находилось три выпускника с праздничными вымпелами. Рядом с ними — юноша и девушка с зажжёнными факелами. От факелов в руках участников праздника были зажжены Ростральные колонны, которые продолжали гореть до конца праздника.