Анекдотическое свидетельство (англ. Anecdotal evidence) — утверждение или доказательство, основанное на случаях или эпизодах из личной жизни или неповторимых опытных данных[1]. Не следует путать с анекдотами, поскольку понятие анекдотического свидетельства происходит от оригинального значения галлицизма анекдот — короткой истории личного характера. Также встречаются под именами «эпизодические свидетельства» и «случайные свидетельства». Часто анекдотические свидетельства относят к логическим ошибкам[2][3], однако они не всегда ими являются: анекдотические свидетельства бывают примерами неполной индукции. Анекдотические свидетельства часто используют в псевдонауке и паранауке, а также в журналистике, политике и рекламе[4] наряду с выборочным представлением фактов.
Анекдотические свидетельства часто рассматриваются в контексте теории аргументации, и в особенности при исследовании так называемых прагматических доказательств. Прагматический вид доказательств обычно используется в публичных дискуссиях. Его главная цель — убедить людей, что определённое решение будет в интересах каждого[5]. Убедительность таких аргументов зависит от двух аспектов: желательности и вероятности последствий решения. Соответственно, есть два вида суждений, использующиеся в прагматической аргументации: вероятностные суждения и суждения о желательности. Ряд исследований показал, что людям труднее оценивать аргументацию в пользу вероятностных суждений, нежели в пользу суждений о желательности[6].
Вероятностные суждения сообщают нечто о наступлении определённых будущих событий. Для этого могут быть использованы три стратегии аргументация: по аналогии, посредством обобщения и при помощи причинности. Аргумент по аналогии можно определить следующим образом: «Вы сравниваете две ситуации, которые, по вашему мнению, имеют одни и те же существенные характеристики, и причину, по которой конкретная характеристика, существующая в одной ситуации, может быть обоснована существованием в аналогичной ситуации»[7]. Аргумент посредством обобщения предполагает, что «вы смотрите на множество случаев и из них выводите некоторый общий принцип»[7]. Наконец, аргумент при помощи причинности требует некоторого содержательного и концептуального доказательства.