Анчо́усовые[1] (лат. Engraulidae) — семейство лучепёрых рыб из отряда сельдеобразных (Clupeiformes). Преимущественно морские стайные рыбы небольших размеров. Как правило, не превышают в длину 20 см и массы 190 г; самый крупный представитель — Thryssa scratchleyi (40 см), самый мелкий — Amazonsprattus scintilla (2 см, самый мелкий представитель сельдеобразных)[2]. В семействе насчитывают 146 видов, объединяемых в 17 родов[3]. Обитают в тропических и умеренных водах всех океанов, в том числе в Чёрном и Средиземном морях. Немногие виды обитают в солоноватых и пресных водах[4]. В пресных водах обитают представители 17 видов, большая их часть распространена в Южной Америке[2].
Внешне анчоусовые схожи с сельдевыми, от которых отличаются очень большим ртом[4]. Взрослые особи имеют длину от 2 до 40 см[5], а их форма тела варьируется; в северных популяциях форма тела более стройная.
Сигаровидное сжатое с боков тело покрыто тонкой циклоидной чешуёй; голова голая. Боковая линия отсутствует, на голове имеются развитые сейсмосенсорные каналы. Плавники лишены колючих лучей, единственный спинной плавник расположен, как правило, посередине тела; грудные плавники находятся низко, брюшные плавники расположены в средней части брюха; хвостовой плавник выемчатый. Сжатое с боков рыло выступает вперёд; рот крупный, полунижний; задний конец длинной верхнечелюстной кости заходит за край предкрышки; зубы мелкие. Окраска серебристая, спинка синяя или зеленовато-бурая, у некоторых видов вдоль боков тянется тёмная продольная полоса[6].
Чешуя легко опадает. Ротовое отверстие очень широкое. Верхнечелюстные кости длинные и тонкие. Зубы обычно выстроены в один ряд. Крупные глаза расположены близко к концу рыла и покрыты снаружи прозрачной кожной плёнкой[4].
Икринки плавучие, в форме эллипса или капли, жировая капля отсутствует. Сферическая форма икры наблюдается только у видов, живущих в сильно опреснённой воде. Преимущественно морские стайные пелагические рыбы, образуют крупные косяки. Питаются планктоном, который отфильтровывают жаберными тычинками, плавая с широко распахнутым ртом[7]. Анчоусовые играют важную роль в трофической системе, они служат пищей многим рыбам, морским млекопитающим, головоногим и птицам[4]. Анчоусовые является важным источником пищи для почти всех хищных рыб, а также для морских млекопитающих и птиц; например, успех размножения американских бурых пеликанов[8] и элегантных крачек тесно связан с изобилием анчоусов.
На голове имеется уникальный ростральный орган[англ.], который считается сенсорным по своей природе, хотя его точная функция неизвестна[9].