Афшары (также: авшары; азерб. Əfşarlar; туркм. Owşarlar) — тюркский народ[3][4], народность[5] или группа[1] племён, одно из 24-х самых древних огузских племён, зафиксированных в трудах ряда средневековых историков[6][7][8][2].
Исторически афшаров относят к туркоманам[9][10][11][12]. По мнению ряда источников, являются субэтносом азербайджанцев[13][14][15][16][17][18][19][20][21][22][23]. В Туркменистане современные афшары входят в состав пяти этнографических групп туркмен[24]. Большая российская энциклопедия отмечает, что «афшары сев.-зап. Ирана близки к азербайджанцам, в других районах Ирана и Афганистана — к туркменам»[1].
Впервые афшары упоминаются в «Диван лугат ат-турк» («Собрание тюркских наречий») тюркского филолога XII века Махмуда ал-Кашгари. Персидский энциклопедист XIV века Рашид ад-Дин в своём историческом труде «Джами ат-таварих», основываясь на огузских легендах, изложенных в «Огуз-Наме», указывает, что название племени произошло от имени основателя племени Афшар-хана, внука Огуз-хана. Слово «афшар» означает «покорный», «послушный»[2]. Согласно «Огуз-Наме» Рашида ад-Дина (1247—1317), слово «авшар» означает проворный в деле и страстный охотник[25]. В своём эпическом историческом труде «Родословная туркмен» хивинский хан и историк Абу-ль-Гази указывает на то, что наименование племени афшар означает «проворный в работе».
Мнения насчёт классификации афшарского языка разнятся. Часть относят афшарский язык в качестве отдельного языка к южной группе огузской ветви тюркских языков[27][28][29][30]. Согласно другим, афшарский является диалектом азербайджанского языка[31][32][33][34][35][36][37][38][39][40][41][42][43]. Сами афшары называют свой язык «азери»[44][45]. Распространён в Иране и Афганистане[27].
По состоянию на 1960-е часть афшаров Афганистана владеет также монгольским языком[46]. Изучавшему язык моголов Афганистана венгерскому востоковеду Л. Лигети[47] в первой половине XX века удалось обнаружить среди тюркского племени афшаров людей, говорящих на монгольском языке. Все афшары, сохраняющие монгольский язык, — двуязычны. Монгольский диалект афшаров подвергся сильнейшему влиянию персидско-таджикских говоров. Распространение монгольского этнического компонента и языка в регионе В. М. Массон и В. А. Ромодин связывали с монгольскими завоеваниями XIII века[46].
Лайош Лигети, касаясь терминологической путаницы между среднеазиатскими туркменами и туркоманами в более широком смысле указывает, что язык афшаров не относится к туркменскому языку Туркменистана[31].