Атура[1] (др.-перс. 𐎠𐎰𐎢𐎼𐎠 Aθurā), также называемая Ассирией, была географической областью в составе Империи Ахеменидов в Верхней Месопотамии с 539 по 330 год до нашей эры в качестве военного государства-протектората. Хотя иногда область называют сатрапией,[2][3] в царских надписях Ахеменидов она упоминается как "Дахью" (множественное число "Дахьява"), концепция, обычно интерпретируемая как означающая либо группу людей, либо область и ее народ, без какого-либо административного правительства.[4][5][6]
Область включала в себя территории Новоассирийской империи, соответствующие нынешнему северному Ираку в верховьях Тигра, среднем и верхнем Евфрате, части современного северо-западного Ирана, современную северо-восточную Сирию (Эбер-Нари) и часть юго-востока Анатолии (ныне Турция). Однако Египет и Синайский полуостров были отдельными территориями Ахеменидов.[7][8] Новоассирийская империя распалась после периода жестоких гражданских войн, за которым последовало вторжение коалиции некоторых из её бывших подчинённых народов, иранских народов (мидян, персов и скифов), вавилонян и киммерийцев в конце седьмого века до нашей эры. Кульминацией стала битва при Ниневии, и Ассирия полностью пала к 609 году до н. э..
Между 609 и 559 годами до нашей эры бывшие ассирийские территории были разделены между Мидийской империей на востоке и Нововавилонской империей на западе. Обе части были включены в состав Империи Ахеменидов в 539 году до н. э., и утверждалось, что они составляли сатрапии Мидии и Атуры, соответственно.[3] По словам Геродота, Девятый округ-данник включал «Вавилонию и остальную часть Ассирии» и исключал Эбер-Нари.[9]
Несмотря на несколько восстаний, Атура оставалась важной частью Ахеменидской Империи, и её жителям было предоставлено право управлять собой на протяжении всего правления Ахеменидов, а ассирийский-арамейский использовался Ахеменидами в дипломатических целях и как государственный язык.[10]
Известные своим боевым мастерством, ассирийские воины (наряду с лидийцами) составляли основную тяжёлую пехоту Ахеменидской армии.[11] Из-за крупных разрушений Ассирии, во время падения империи, некоторые ранние учёные описывали эту территорию как «необитаемую пустошь». Однако другие ассириологи, такие как Джон Кертис и Симо Парпола, решительно оспорили это утверждение, ссылаясь на то, что Ассирия в конечном итоге станет одним из самых богатых регионов империи Ахеменидов.[12] Это процветание было непосредственно связано с значительным развитием сельского хозяйства на этой территории, которое Ахемениды использовали в течение почти двух столетий.
В отличие от политики Новоассирийской империи, персы-Ахемениды не вмешивались во внутренние дела своих правящих сатрапий до тех пор, пока продолжался приток дани и налогов в Персию.[13]