Василий Михайлович Бакунин (1700; Царицын, Россия – 1766, Москва, Россия) – русский этнограф, дипломат, переводчик, основоположник калмыковедения, автор исторического первоисточника «Описание калмыцких народов, а особливо из них торгоутского, и поступков их ханов и владельцев»[1].
Сын Михаила Ивановича Бакунина, провиантмейсера и коменданта в Красном Яру и Царицыне. В 1720 году Василий Михайлович Бакунин был назначен астраханским губернатором Волынским переводчиком калмыцкого языка. В 1722 году его отправили в Дербентский поход в составе наблюдательной команды при калмыцких войсках. В 1726 году Василий Михайлович Бакунин был назначен российским правительством секретарём по калмыцким делам. Зная калмыцкий язык, Василий Михайлович Бакунин играл значительную роль в официальных отношениях императорской России с калмыками. Он неоднократно посылался с дипломатическими поручениями в калмыцкие улусы, где он смог изучить обычаи и социальную структуру калмыков. В будущем его наблюдения стали источником его сочинения «Описание калмыцких народов, а особливо из них торгоутского, и поступков их ханов и владельцев».
Василий Михайлович Бакунин принял непосредственное участие в калмыцкой междоусобицы первой половины 20-х годов XVIII века. 28 января 1725 года он был отправлен в ставку ханского наместника Черен-Додука. В калмыцких улусах В. М. Бакунин создал сеть осведомителей, которые снабжали его сведениями о настроениях среди калмыцкой знати.
В 1726 году Василия Михайловича Бакунина назначили секретарём Калмыцких дел при Коллегии иностранных дел, после чего он выехал в Москву (или в Петербург?).
11 июня 1761 года после смерти хана Дондук-Даши Василий Михайлович Бакунин сделал в Коллегии иностранных дел представление о дальнейшем управлении калмыцким народом.
В 1762 году он подготовил новый доклад об управлении калмыцким народом. На основании этого доклада Екатерина II написала грамоту от 12 августа 1762 года, которая была отправлена на имя ханского наместника.