Город расположен в пределах Бродовской равнины, через его южную часть протекает небольшая речка Бовдурка (правый приток Стыра). Броды лежат вблизи границы Галичины и Ровневщины. До 1918 года в его окрестностях проходила государственная граница между Австро-Венгрией и Россией. Такое специфическое расположение Бродов издавна делало город своеобразной свободной экономической зоной, где бурно развивалась международная торговля.
Через Броды проходят важные железнодорожные и автомобильные магистрали. В Бродах стыкуются нефтепроводы «Дружба» и «Одесса-Броды».
Первое письменное упоминание встречается в «Поучении Владимира Мономаха…» от 1084 года. Населённый пункт находился на границе Галицкого и Волынского княжеств. В период раздробленности Руси эти земли захвачены поляками.
В 1441 году перешёл польскому шляхтичу Яну Сенинскому. С 1511 года принадлежал Каменецким — подольским воеводам. В 1570 году Станислав Жолкевский купил у Каменецких ещё 7 деревень, в том числе Броды, для которых в 1584 году приобрёл статус города. Рядом с Бродами он построил замок, который в честь своего родового герба назвал Любичем. В другом источнике сказано что в 1584 году Броды купил Станислав Жолкевский — белзкий воевода. Он получил от короля Стефана Батория право на основание города c магдебургским правом и основал город Любич (в честь фамильного герба). Но название города Любич не прижилось, и меньше чем через 10 лет город снова стали называть (по документам) Броды.
В 1629 году от Жолкевских Броды перешли к Станиславу Конецпольскому, который в 1631 году занимал должность великого гетмана коронного Речи Посполитой (третья особа в Польше после короля и канцлера) и превратил Броды в свою резиденцию. По проекту французского инженера де Боплана, под наблюдением Андреа дель Аквы, Броды были превращены в город-крепость. Планировка была произведена по плану «идеального города». Броды окружал земляной оборонный вал каплевидной формы с десятью бастионами. Оборонную систему города увенчивал Бродский замок (построенный по новоголландской системе), расположенный на западной окраине города. Замок имеет форму пятиугольника с бастионами на углах. Город был серьёзной военной базой поляков в ходе Освободительной войны Б. Хмельницкого. Отражал татарско-турецкую агрессию во второй половине XVII века. Но когда Б. Хмельницкий двинулся, в 1648 году, на Броды, город был захвачен, а поляки и евреи нашли убежище в укреплённом замке, и город был сожжён казаками, причем поляки и евреи замок отстояли[4]
После раздела Польши Броды отошли к Австрии. Это был пограничный город с Российской империей. С 1779 по 1880 год Броды имели статус «вольного торгового города», «порто-франко»[5]. Это был второй по значению город Галиции после Львова.