Крейсера типа «Диана» — тип бронепалубных крейсеров Российского императорского флота, построенных в конце XIX — начале XX века. Первые серийные стальные океанские бронепалубные крейсера 1-го ранга, спроектированные и построенные в России. В русском военном флоте относились к категории «средний крейсер фрегатского ранга». В отличие от устоявшейся традиции наименования проектов по названию первого корабля серии, крейсера типа «Диана» были названы по имени второго корабля[1]. Обозначение типа «Диана» — частный случай в истории русского военного кораблестроения, когда для обозначения типа в серии было принято название второго корабля — наиболее лаконичное и звучное[2]. Головным кораблём в серии официально являлся крейсер «Паллада», на оконечностях его дымовых труб были нанесены самые узкие отличительные чёрные окантовки («марки»), а на дымовых трубах крейсера «Аврора» — наиболее широкие. Названные в честь древнеримских богинь, крейсера унаследовали имена от парусных фрегатов, входивших в состав флота в XIX веке. На флоте корабли этого типа прозвали «богинями отечественного производства»[3].
Внешнеполитическая обстановка, сложившаяся в конце XIX века, принуждала правительство Российской империи не только наращивать силы береговой обороны, но и создавать сильный океанский флот, в частности, крейсерские силы. К началу 1890-х годов обострившиеся противоречия с Великобританией привели к новому витку гонки военно-морских вооружений. Одновременно с заказом кораблей на иностранных верфях было принято решение осуществлять их постройку и на отечественных заводах[4]. По указанию управляющего Морским министерством адмирала Н. М. Чихачёва Морской технический комитет 2 марта 1894 года объявил конкурс на лучший проект стального, быстроходного, бронепалубного океанского крейсера — «истребителя торговли». По итогам рассмотрения предложенных проектов три были признаны победителями, однако ни один из них так и не был реализован. Урегулировав противоречия с Англией, Российская империя столкнулась с «германской угрозой»: на Балтийском море Императорские военно-морские силы возросли как качественно, так и количественно. В качестве ответной меры российская судостроительная программа была скорректирована[5].