Районный центр — посёлок Ботакара (Ульяновский), расположен в 50 км к северо-востоку от областного центра.
Образован в 1938 году как Ворошиловский район. В 1961 году переименован в Ульяновский район (райцентр Колхозное переименован в пгт Ульяновский). В 1997 году район объединён с Тельманским и переименован в Бухар-Жырауский район в честь казахского акына Бухар жырау (райцентр переименован в Ботакара).[4]
Большая часть территории района занимает Казахский мелкосопочник. Рельеф — мелкосопочная равнина (абсолютная высота 500—700 м). Самая высокая точка гора Семизбугы (1049 м). В недрах разведаны запасы каменного угля (Жогаргы Сокыр, Кушокы), бурого угля (Кумискудук) и строительных материалов. Климат континентальный; зима холодная, лето сравнительно жаркое и сухое. Среднегодовая температура января -15—17°С, июля 19—21 °C. Осадков выпадает 300—350 мм в год. По территории района протекают pеки Нура (с притоками), Шерубайнура, Бала Шидерты, Ащысу, Байбура, Кокпекты и канал Иртыш — Караганда. Озера: Шыбынды, Ботакара, Батпакколь, Шалкар. На реке Нура сооружено Самаркандское водохранилище[5].
Произрастают ковыль, овсянница, овсец, полынь, камыш, карагана, таволга; и долинах рок — разнотравные луга, ива, шиповник и другие. Обитают волк, косуля, сурок, лисица, корсак, хорь, заяц, серая куропатка, белая куропатка, горностай, ласка, архар, стрепет; из птиц — жаворонки, горные орлы[5].
На территории района расположены Нурказганский горно-обогатительный комбинат, Кушокинский угольный разрез корпорации «Казахмыс», угольные разрезы «Кузнецкий» и Кумыскудукский, одна из крупнейших в области птицефабрик «Акнар ПФ».
Имеются хлебозавод, завод по производству костной муки, цех по переработке овощей и фруктов, цеха по производству масла и молока и другие. Выращивают в основном зерновые и кормовые культуры. Земли вдоль канала Иртыш — Караганда и реки Нура орошаются[5].