Бхопа́льская катастро́фа — крупнейшая по числу жертв техногенная катастрофа в современной истории, произошедшая в результате аварии на химическом заводе, принадлежащем американской химическо-промышленной корпорации Union Carbide, в индийском городе Бхопал (столице штата Мадхья-Прадеш). В ночь на 3 декабря 1984 года из резервуара для хранения метилизоцианата (сокращённо — MIC) произошёл выброс 42 тонн этого высокотоксичного соединения. Облако паров MIC покрыло собой территорию в 40 квадратных километров, распространившись на близлежащие трущобы и железнодорожный вокзал.
Согласно начальным официальным правительственным данным, в день аварии погибло около 3000 человек. После число погибших было пересмотрено в сторону увеличения — 5295 человек. Оценки пострадавших варьируются.
С 1970 года правительство Индии стало проводить политику по привлечению иностранных инвестиций в местную промышленность, и в рамках одной из программ американская компания Union Carbide получила разрешение на постройку в Бхопале завода по производству пестицидов для нужд сельского хозяйства. Завод был построен дочерней компанией Union Carbide India Limited (UCIL). Изначально планировалось, что для производства пестицидов завод будет импортировать часть химикатов, произведённых на других предприятиях корпорации, но в условиях обострившейся конкуренции на местном рынке, на бхопальском заводе было освоено собственное производство необходимых химикатов, требующее более сложных и опасных процессов, нежели проектировалось изначально.
Завод производил популярный в то время инсектицид Севин (карбарил, 1-нафтил-N-метилкарбамат), производившийся реакцией метилизоцианата (сокращённо — MIC) с α-нафтолом в среде четырёххлористого углерода. Метилизоцианат хранился на заводе в трёх частично вкопанных в землю ёмкостях, каждая из которых могла вместить около 60 тыс. литров жидкости.
Неурожаи в Индии в 1980-х годах снизили спрос на продукцию завода и его подготовили к продаже к июлю 1984 года. Однако покупатель не был найден, и работа на заводе продолжалась на оборудовании, которое к тому времени уже не соответствовало нормам безопасности[1]. В свою очередь, падение спроса на пестициды привело к накоплению запасов неиспользующегося MIC[2].
В 1976 году два местных профсоюза пожаловались на загрязнение воды вблизи завода[2][3]. В 1981 году во время ремонтных работ на трубопроводе на рабочего случайно попал фосген. В панике он снял противогаз и вдохнул большое количество токсичного газа, что привело к его смерти через 72 часа[2][3]. После этих событий индийский журналист Раджкумар Кесвани начал расследование и опубликовал свою точку зрения в местной газете Rapat. Согласно его выводам, техническое состояние завода оставляло желать лучшего. В будущем, по его мнению, это могло привести к непоправимой катастрофе[4].