Варна́винский райо́н — административно-территориальное образование (район) в Нижегородской области России. В рамках организации местного самоуправления ему соответствует Варнавинский муниципальный округ (с 2004 до 2022 гг. — муниципальный район).
Район расположен на севере Нижегородской области и граничит на севере — с Костромской областью, на западе — с Ковернинским муниципальным округом и городским округом Семёновским, на востоке — с Уренским муниципальным округом и Ветлужским районом, на юге — с Краснобаковским районом. Площадь района — 2523,36[6] км².
Варнавинский район расположен в лесной зоне Ветлужского равнинного таёжно-лесного края (Северное Заволжье) Нижегородской области. Северное Заволжье отличается наиболее холодным и влажным климатом. Зима длится около 5 месяцев. Средняя температура января составляет —13 °C, морозы иногда достигают -48 °C. Продолжительность вегетационного периода составляет 163—170 дней. Весной характерны заморозки. Безморозный период насчитывает 110—120 дней. Лето короткое и жаркое, начинается обычно 5—10 июня и заканчивается 15—25 августа. Средняя июльская температура воздуха равна +18 °C, максимумы до +37°C. Осадков за год выпадает от 550—600 мм.
Древнейшими жителями Варнавинского района были марийцы. В середине XV века русский христианский священник Варнава из города Великого Устюга поселился на Красной горе у реки Ветлуги, в пределах среднего Поветлужья. В это время бассейн реки представлял собой глухой край, населённый марийцами. С 1464 года положено начало 300-летнему периоду истории Варнавина как Троице-Варнавинской пустыни. Однако, при жизни основателя, во второй половине XV века притока русских переселенцев на Ветлугу не было. Первые русские поселенцы в верховьях реки не могли жить без церковных погостов, без христианских книг, без церковного богослужения. Русские крестьяне боялись селиться тогда в этом неспокойном крае, а московские власти, занятые борьбой с марийцами, Новгородом и Вяткой, не могли пойти на строительство здесь монастыря. Но в начале XVI века из Унжи, входящей в состав Галицкого уезда, была направлена группа монахов и плотников для строительства мужского монастыря на Красной горе. В 1764 году монастырский период в истории Варнавинской земли закончился. Оказавшись в числе маломощных монастырей страны, указом Екатерины Второй он был закрыт.
В 1778 году монастырская слобода преобразована в город Варнавин, уездный город Костромской губернии[7]. После отмены крепостного права и земской реформы 1864 года в уездах создавались земства. В начале XX века уездный город Варнавин с населением 1500 человек имел по штату все уездные и городские органы власти.