Роберт Гордон Вебстер (англ. Robert Gordon Webster, род. 5 июля 1932, Balclutha[d], Отаго) — авторитетный специалист по птичьему гриппу, правильно заявивший, что пандемические штаммы гриппа возникают из генов штаммов вируса гриппа у животных; например, за счёт рекомбинации генетических сегментов (антигенный сдвиг) между вирусами человека и нечеловека (особенно птиц), а не за счёт мутаций (антигенный дрейф) в ежегодных штаммах человеческого гриппа[1].
Роберт Вебстер вырос на ферме в Новой Зеландии[2] и изучал микробиологию после окончания школы, получив степень бакалавра наук в Университете Отаго, Новая Зеландия, в 1955 году, степень магистра в том же университете в 1957 году и степень доктора философии в Австралийском национальном университете, Канберра, Австралия, 1962 год.
Он работал вирусологом в Министерстве сельского хозяйства Новой Зеландии в 1958–1959 годах, а затем был назначен научным сотрудником кафедры микробиологии Медицинской школы Джона Кертина при Австралийском национальном университете на 1964–1966 годы. Он переехал в США в 1969 году, где стал сотрудником отделения микробиологии и отделения иммунологии в Детской исследовательской больнице Св. Иуды[англ.] в Мемфисе, штат Теннесси, городе, где он живёт с тех пор и занимал много исследовательских должностей.
Роберт Г. Вебстер заведует кафедрой вирусологии имени Роуз Мари Томас в Детской исследовательской больнице Св. Иуды. Он также является директором Сотрудничающего центра Всемирной организации здравоохранения по экологии вирусов гриппа у низших животных и птиц, единственной в мире лаборатории, предназначенной для изучения гриппа на стыке животных и человека. Он является членом Лондонского королевского общества, Королевского медицинского общества и Королевского общества Новой Зеландии, а также членом Национальной академии наук США. В декабре 2002 года ему была вручена премия Бристол-Майерс Сквибб за выдающиеся достижения в области исследований инфекционных заболеваний[3].
Вебстер был удостоен членства в Национальной академии наук Соединённых Штатов Америки и был назван членом Королевских обществ Новой Зеландии и Лондона. Он также является членом Американского общества микробиологии[англ.], Американского общества вирусологии[англ.] и Американской ассоциации содействия развитию науки, а также членом Королевского медицинского общества. Он возглавляет сотрудничающую лабораторию[англ.] Всемирной организации здравоохранения (ВОЗ) по гриппу животных.
Основные открытия Вебстера, касающиеся гриппа, включают вероятность того, что птицы, скорее всего, были виновниками других вспышек гриппа. Его работа также отвечает за метод вакцинации человека против гриппа, который обычно используется. До того, как Вебстер и его коллеги разделили вирус гриппа на разные частицы, весь вирус гриппа вводили пациенту в качестве вакцины — теперь для создания такой же реакции необходимы только определённые части вируса, что снижает побочные эффекты вакцины[2].