Стал великим князем после смерти своего отца Будивида[1]. Старший брат Гедимина[2], а также, возможно, Воина и Фёдора.
Согласно поздней и во многом недостоверной "Хроники Быховца", Витень был маршалом у Тройденя, владел в Жемайтии Эйраголой, принадлежал к гербу Колюмны.
В 1289 г. Витень напал на Самландию, по приглашению тамошних жителей; магистр не осмеливался действовать против него открыто, и только тогда, когда литовцы возвращались домой, он нагнал и разбил их[3]. В 1292 г. Витень, по смерти Лютивера (именем которого, по некоторым известиям, он до тех пор действовал), становится единовластителем и начинает враждовать с Польшей[3]. В 1294 году подавил восстание жемайтских феодалов, склонявшихся к союзу с Тевтонским орденом.
Большим дипломатическим успехом Витеня был союз с городом Ригой. В 1297 году в Риге вспыхнула внутренняя война между архиепископом, рыцарями Ливонского ордена и бюргерами города. Воспользовавшись этим, Витень предложил свои услуги бюргерам города Рига и даже обещал принять христианство вместе со своими воинами-язычниками. Витень вторгся в пределы Ливонии, разрушил замок Каркус (Каркуз нем. Karkus)[4] и разбил рыцарей в Турайдской битве, когда погибло 22 рыцаря во главе с ландмейстером Ливонии Бруно.
В 1312 году по просьбе немецких купцов города Новогрудок Витень через Ригу пригласил монахов-францисканцев. Он пообещал рижанам, что крестится и примет католичество, однако до этого так и не дошло.[5]
Войска литовцев жили в так называемом «Литовском замке» за пределами Риги до 1313 года, когда бюргеры города отослали их домой и возложили охрану на рыцарей Ордена. Дружба с Ригой способствовала торговле и позволила Литовскому княжеству укрепиться в бассейне Даугавы.