Военная дорога[1][2][3][4], Этапный путь[2], Коммуникационная линия (Этапная линия)[5] — пути сообщения для военных сообщений[6], постройка которых вызвана военными соображениями[7], используется как в мирное, так и в военное время, для обеспечения движения и перевозки войск (сил), вооружения и военной техники вооружённых сил, а также снабжения войск (сил) всем необходимым.
Военная дорога как система путей подвоза (этапы[2]) всех видов снабжения для армии состоит из железнодорожного, водного (иногда) и грунтового участков[4].
Ещё в древние времена во многих государствах и странах строились военные дороги (viae militeres) например Аппиева дорога (Via Appia)[8].
На Руси (России) ещё в древних походах войска вынуждены были выполнять дорожные работы, строить мосты и наводить переправы. При подготовке к походу на Новгород в 1014 году князь Владимир Святославович приказал «теребить путь и мостить мосты». Для этого специально готовились и высылались вперед сборные отряды, в состав которых входили мастеровые по строительству дорог и мостовым работам.
В 1809 году в Российской империи было издано «Учреждение об управлении водными и сухопутными сообщениями», по которому все водные и сухопутные пути сообщения империи разделялись на 10 округов, во главе которых назначались окружные начальники. Окружные начальники подчинялись главному директору, при котором был учреждён совет в составе трёх советников, являющихся генерал-инспекторами водных и сухопутных сообщений, а также экспедиция из трёх отделов, ведовшими:
Выбор почтовых трактов или других путей сообщения под военные дороги и приписка к ним соответствующей полосы земли производились на заседании у начальника главного штаба по докладу генерал-квартирмейстера и дежурного генерала. Это решение утверждалось главнокомандующим и поступало на исполнение к генерал-вагенмейстеру и директору военных сообщений.