История военного дела у иллирийцев начинается в начале II тысячелетия до н. э. и заканчивается в I веке н. э., разворачиваясь на территории Иллирии и Южной Италии, где процветала цивилизация япигов.
Иллирийцы были знаменитыми воинами, именно так их характеризуют античные источники. Они использовали эффективные виды оружия, такие как сика (изогнутый меч иллирийского происхождения, широко распространившийся по всем Балканам, а впоследствии принятый на вооружение римлянами).
Также иллирийцы были известны как умелые ремесленники и корабелы: их многочисленные военные корабли контролировали большую часть Адриатического и Ионического морей.
Данная статья рассматривает как вооружённые конфликты с участием иллирийских племён и государственных образований на Балканах и в Италии, так и пиратскую активность иллирийцев на Средиземном море. Наряду с войнами иллирийцев против соседних племён и государств также известны многочисленные войны между иллирийскими племенами.
Упоминания об участии иллирийцев в военных конфликтах встречаются в греческой мифологии, например — в легенде об основателе беотийских Фив Кадме и его жене Гармонии, в которой Кадм, получив предсказание от оракула (3), ведёт за собой иллирийское племя энхелейцев (1) на победоносную войну против других иллирийских племён(2). Если эта легенда имеет реальную историческую основу, то описанная в ней война должна была происходить около 2000 года до н. э. — именно тогда жил Кадм по сообщению Геродота.
Иллирийские племена не были склонны помогать друг другу во время войн с соседними народами; мало того, иногда отдельные племена вступали в союзы с соседними народами — римлянами (4) и греками (5) — для борьбы между собой. Эти межплеменные конфликты разгорались из-за территорий, пастбищ, доступа к природным ресурсам, таким как месторождения железных руд и соли. Римляне — до того как завоевать Иллирию — участвовали в этих межплеменных конфликтах и умело использовали их в своих интересах. Наиболее известный инцидент, связанный с вовлечением римлян в войну между далматами и либурнами за контроль над городом Промона, закончился заключением мира. Как правило, римляне выступали в роли третейского судьи в кровавых схватках между иллирийскими племенами. Так, племя аутариатов воевало с племенем ардиеев за контроль над местами добычи соли(6). Ардиеи вели активную и кровопролитную войну, но были в конце концов разбиты римскими легионами (7). Племя даорсов страдало от нападений племени далматов и, наконец, обратилось за помощью к римлянам.