Восточный волк[1], или североамериканский лесной волк[2] (лат. Canis lycaon) — хищное животное рода волков, обитающее на юго-востоке провинции Онтарио и юго-западе провинции Квебек (Канада). Классификация восточного волка неоднозначна: хотя в последние годы его выделяют в отдельный вид[3][4][5], часто его считают также подвидом серого волка (лат. Canis lupus lycaon)[6][7] или рассматривают как гибрид серого и рыжего волка или серого волка и койота[8].
Когда в 1774 году восточный волк был впервые описан немецким зоологом Шребером, тот выделил его в самостоятельный вид волков — Canis lycaon. Эту же точку зрения разделяли некоторые из более поздних авторов, в частности, в первой половине XX века. В дальнейшем, однако, специфичные морфологические характеристики восточного волка заставили учёных рассматривать его как подвид серого волка — Canis lupus lycaon. В конце XX и начале XXI века вопрос о классификации восточного волка был поставлен снова после появления возможности генетических исследований, показавших значительное расхождение в генах между серым и восточным волком[9].
В 2012 году было опубликовано метаисследование, авторы которого пришли к выводу, что восточный волк является самостоятельным биологическим видом[4]. До этого выдвигались теории, рассматривавшие восточного волка как отдельный вид или как подвид серого волка (возможно, возникший в результате послеплейстоценовой гибридизации серого и рыжего волка). Существуют также точка зрения, согласно которой он представляет собой гибрид серого волка и койота[9] (койволк), и гипотеза, основанная на генетической близости, согласно которой рыжий волк — не более чем изолированная популяция восточного волка[10]. Наблюдающаяся гибридизация между восточными волками и койотами в долгосрочной перспективе может угрожать видовой генетической целостности[11].
Восточный волк — достаточно мелкий волк: в национальном парке Ла-Мориси (Квебек) средний рост самца в холке составляет 80 см, масса тела — 40 кг; для самок эти значения составляют 75 см и 30 кг[7]; в природной резервации Джорджиан-Бей размеры восточных волков ещё меньше[11]. Шкура светлого желтовато-коричневого цвета, с длинной чёрной шерстью по спине и бокам и красно-коричневой шерстью за ушами[7][11].
Восточный волк — стайное животное; в стаю входит от трёх до шести особей. У стаи есть свои охотничьи владения, охраняемые от вторжения соседних стай, средней площадью около 150 км² (максимальная площадь может доходить до 500 км²). Охотится на белохвостых оленей, лосей и бобров, а в северной части ареала также на карибу. Естественные враги представлены людьми, медведями и другими волками[11].
Вожак и альфа-самка стаи формируют пару в феврале. Через 63 дня после этого в специально вырытом логове выводятся волчата (от четырёх до семи в выводке), которые сосут волчицу от шести до восьми недель, а после этого подкармливаются другими членами стаи.