Древнеиндийский язык (древнеиндийские языки) — язык древних ариев, появившихся в Северо-Западной Индии в сер. 2-го тыс. до н. э., и распространившийся по северной и центральной части п-ова Индостан. Один из ранних представителей индоевропейских языков, находящийся в ближайшем родстве с древнеиранскими языками (авестийским и древнеперсидским), составляя вместе с ними индоиранскую языковую общность.
Практически ничего не известно о языковой раздробленности в древнеиндийский период. Известно, что ведийский язык сложился на основе диалектов района Пенджаба, а кодифицирование санскрита происходило уже в центральной Индии, в долине Ганга. Существовавшие, возможно, к этому времени другие древнеиндийские диалекты или языки были, видимо, вытеснены вторичным распространением центральных среднеиндийских диалектов, так как, по данным лексикостатистики, все континентальные индоарийские языки разделились на рубеже эр. Единственным исключением является сингальский (и сложившийся на его основе мальдивский), предок которого отделился от центральных диалектов на пять веков раньше.
Разговорные древнеиндийские диалекты развились в среднеиндийские языки еще во время позднего ведийского (поэтому т. н. пракритизмы встречаются уже в нём), что и послужило причиной необходимости кодифицирования санскрита.
В каком-то смысле древнеиндийские языки имеют два независимых продолжения: живые среднеиндийские языки, на основе которых сложились пракриты (пали и др.), и санскрит, упорядочивший и законсервировавший в целом языковое состояние древнеиндийского периода. Санскрит ни в коей мере не предшествовал среднеиндийским языкам (ни хронологически, ни структурно), а сосуществовал с ними, параллельно развиваясь (в начале, а затем очень медленно, в основном лексически). Санскрит аналогичен латыни в средние века, церковнославянскому языку, бунго в Японии, вэньяню в Китае, классическому арабскому и некоторым другим.
Вообще, для индоарийских языков всех трех периодов (древнего, среднего и нового) принципиальным является следующее противопоставление 3 «типов» или уровней языков:
Контакты с пракритами привели, с одной стороны, к возникновению многих пракритизмов (в позднем ведийском и особенно в санскрите), с другой — к созданию гибридных вариантов на базе пракритских диалектов, подвергшихся сильному влиянию буддийского санскрита и джайнского санскрита.