Единоро́г, или инро́г (др.-евр. ראם; др.-греч. μονό-κερως; лат. unicornis) — мифическое существо, которое с древних времён описывалось как некое копытное животное, чаще всего лошадь, с одним большим заострённым спиралевидным рогом, выходящим изо лба.
В европейской литературе и искусстве единорог в течение последней тысячи лет или около того изображался как конь, часто белого окраса, с длинным прямым рогом со спиральными бороздками, раздвоенными копытами, а иногда и козьей бородой. В средние века и в эпоху Возрождения его обычно описывали как чрезвычайно дикое лесное существо, символ чистоты и изящества, его могла поймать только девственница. В средневековых бестиариях говорится, что его рог обладает свойством делать отравленную воду пригодной для питья и лечить болезни. В связи с этим в старину бивень нарвала иногда продавался под видом рога единорога.
Некоторые учёные считают, что единорог-бык был изображён на печатях Индской цивилизации бронзового века, но эта интерпретация остаётся спорной. Единорог-лошадь упоминался уже в Древней Греции в различных трудах по естествознанию такими писателями, как Ктесий, Страбон, Плиний Младший, Элиан[1] и Козьма Индикоплов[2]. В Библии описывается аналогичное существо, ре'эм, которое некоторыми переводчиками также именуется единорогом[1].
В современной популярной культуре единорог продолжает занимать видное место. Его изображения часто используют как сказочный символ или символ антиквариата.[3]
Самым ранним изображениям единорогов больше 4 тысяч лет, это один из самых распространённых художественных мотивов Индской цивилизации[4]. Гораздо позже единороги стали появляться в мифах Западной Азии. В Древней Греции и Древнем Риме считались реально существующими животными. Изображения единорога, попадающиеся на древнеегипетских памятниках и на скалах Южной Африки, представляют собой рисунки антилоп с прямыми рогами (например, бейза и орикс), которые, будучи изображены в профиль и без учёта перспективы, кажутся однорогими. Также встречались однорогие антилопы в случае, если второй рог ломался в поединке.
Первое упоминание об однорогом животном на Западе относится к V веку до н. э. Ктесий, который 17 лет служил лекарем при персидском дворе, вернувшись в Грецию, поведал в своей книге «Описание Индии» о диких индийских ослах массивного сложения, имеющих один рог на лбу, а также красную голову, голубые глаза и туловище. По словам Ктесия, всякий, кто выпьет воды или вина из рога этого животного, никогда не будет подвержен болезням. Порошок, соскобленный с этого рога, может спасти от смертоносного яда. А поймать этих необычайно быстроногих ослов можно лишь тогда, когда при них находятся детёныши, которых родители не могут оставить. История Ктесия получила популярность благодаря авторитету Аристотеля, кратко упомянувшего однорогих «индийских ослов» как «непарнокопытных» в своей «Истории животных».