Женский султанат, или султанат женщин (тур. Kadınlar saltanatı, осман. قادينلر سلطنتي), — период в истории Османской империи, когда женщины оказывали большое влияние на государственные дела[1]. Началом женского султаната принято считать 1550 год, а окончанием — 1656 год[2].
Термин «женский султанат» ввёл турецкий историк Ахмет Рефик Алтынай[тур.] в 1916 году в своей книге с одноимённым названием, в которой он рассматривал женский султанат как причину упадка Османской империи[3].
Лесли Пирс также рассматривает женский султанат с этой точки зрения, однако указывает на ряд предубеждений[4]. Причиной этих предубеждений была негативная мысль, что женщина не может стоять во главе исламского государства. Пирс пишет, что шейх-уль-ислам Джафер Мустафа Сунуллах-эфенди[тур.] в 1599 году жаловался на вмешательство женщин в политические дела. С тех пор период после окончания правления Сулеймана Великолепного (период застоя и следующий за ним период упадка) считается негативным последствием именно правления женщин. Однако Лесли Пирс отмечает, что после окончания женского султаната в 1656 году упадок империи вовсе не замедлился, а даже наоборот ускорился. Лесли Пирс, Ильбер Ортайлы и ряд других историков связывают поражение в Венской битве в 1683 году, произошедшее после окончания султаната женщин, с упадком Османской империи[1]. Что же касается самого женского султаната, то он скорее явился следствием, нежели причиной упадка. Управление империей требовало от султана длительного пребывания в столице: эра завоеваний Кануни была близка к завершению уже во второй половине его правления, поскольку границы Османского государства достигли Священной Римской империи, Русского царства и Персии, равноудалённых от Стамбула. Армия, вышедшая в начале лета в поход, всё равно оставалась на расстоянии, невозможном для совершения захвата. Походы стали невыгодны в финансовом плане.
Сегодня термин «женский султанат» в основном используется для обозначения периода, в котором женщины были к власти гораздо ближе, чем в любой другой период османской истории. Так или иначе османские женщины имели несоизмеримо меньше власти и были дальше от абсолютизма, чем европейские женщины того времени (например, Екатерина II или Елизавета I).
В Османской империи, в отличие от других монархий, женщины не допускались к управлению страной. К тому же в период после Мехмеда II, который был официально женат на девушке из семьи Дулкадиридов, султаны официальному браку предпочитали жён-наложниц[5]. Делалось это, вероятно, для того, чтобы не допустить излишнего влияния на султана.