Жёлтая лихорадка (амариллёз[3]) — острое геморрагическое трансмиссивное заболевание вирусной этиологии, тропический зооантропоноз Африки и Южной Америки. Передаётся с укусом комаров[4]. Жёлтая лихорадка относится к группе забытых тропических болезней.
Историки медицины расходятся в определении самого старого источника, в котором идёт речь именно о жёлтой лихорадке[5]. Некоторые склонны считать таковым запись 1598 г. о гибели воинов Джорджа Клиффорда, графа Камберленда, на острове Пуэрто-Рико, от «тропической лихорадки»[6]. Однако в этой записи речь могла идти и о малярии, которая в те времена также называлась «тропической лихорадкой» и эпидемии которой тоже вспыхивали в «сезон дождей». Поэтому обычно отсчёт ведут от описания эпидемии на полуострове Юкатан в 1648 г.
В то время население Центральной Америки и островов Карибской области страдало от тяжёлых, повторяющихся эпидемий, и именно тогда на острове Барбадос английскими врачами было предложено название болезни «жёлтая лихорадка» (англ. yellow fever). Испанцы употребляли название «чёрная рвота» (исп. vomito negro). Среди английских моряков и солдат, больше всего болевших ею, в обращении было название «Жёлтый Джек»[5].
14 августа 1881 года на открытом заседании Гаванской академии наук кубинский врач Карлос Х. Финлей изложил свою гипотезу о том, что жёлтая лихорадка передаётся определённым видом комаров.
Два десятилетия спустя, борясь с эпидемией жёлтой лихорадки в Гаване в 1900 году, Уолтер Рид и Джеймс Кэролл подтвердили, что жёлтая лихорадка передается укусом комара Aedes aegypti, а возглавляемый Вильямом Кроуфордом Горгасом отряд методично уничтожил все очаги размножения комаров — и через девяносто дней в Гаване не было ни одного случая жёлтой лихорадки — впервые за двести лет[7].
В 1915 году, после успеха Вильяма Кроуфорда Горгаса в Гаване и Панаме, Фондом Рокфеллера была начата акция по искоренению жёлтой лихорадки в Западном полушарии[8] и, действительно, городские очаги жёлтой лихорадки были практически ликвидированы и в Северной, и в Южной Америке. Но в 1928 году в Рио-де-Жанейро снова вспыхнула тяжелая эпидемия, за нею последовали эпидемии в других городах центральной части Южной Америки. Расследование истоков этих эпидемий привело к открытию лесных очагов и пониманию того, что жёлтая лихорадка существовала в Америке еще и до Колумба[5].