Звёздная карта — изображение звёздного неба или его части, показывающее расположенные на ней объекты (звёзды, планеты, кометы и т. п.) в определённой системе условных знаков. Как и географическая карта, звёздная карта снабжается координатной сеткой в экваториальной системе небесных координат. Различают рисованные и фотографические карты звёздного неба.
Звёздная карта предназначена для отождествления астрономических объектов на небе с объектами в каталогах, поиска объектов по их координатам. С помощью звёздной карты также могут быть определены приблизительные координаты небесных объектов.
Общие обзорные звёздные карты обычно составляют отдельно для Северного и Южного полушарий неба в стереографической проекции. Для изображения экваториального пояса неба применяют цилиндрические проекции. Полярные районы неба изображаются в азимутальных проекциях, а промежуточные — в конических.
На звёздных картах, изображающих весь небосвод, запад и восток обменены местами, поскольку такие карты сделаны в предположении, что наблюдатель смотрит на них снизу, как на реальное небо (наблюдатель, находящийся в Северном полушарии, должен встать лицом на юг).
Самой древней из известных звёздных карт может быть резной бивень мамонта, изготовленный ранними людьми из Азии, мигрировавшими в Европу, который был обнаружен в Германии в 1979 году. Артефакту 32 500 лет, и он имеет резьбу, напоминающую созвездие Ориона[1].
Рисунок на стене пещер Ласко во Франции имеет графическое изображение звёздного скопления Плеяды. Он датирован от 33 до 10 тысяч лет назад. Исследователь Майкл А. Раппенглюк предположил, что на изображения в тех же пещерах человека с головой птицы, бизона и головы птицы на вершине дерева, вместе могут изображать Летний треугольник, который в то время был циркумполярным образованием[2]. Раппенглюк также обнаружил рисунок созвездия Северной Короны в пещере Эль-Кастильо на севере Испании, сделанный в тот же период, что в пещере Ласко[3].