«Зени́т» — первый однообъективный зеркальный фотоаппарат, выпущенный Красногорским механическим заводом и самый первый, получивший торговое название «Зенит». В специальной литературе для устранения путаницы и уточнения порядкового номера модели иногда условно обозначается, как «Зенит-1»[2]. Производился серийно с 1952 по 1956 год, выпущено 39 019 экземпляров наиболее массовой версии[3][4]. Кроме этого собрано несколько сот предсерийных версий[5]
В видоискателе «Зенита» впервые в СССР использована пентапризма. До этого такой тип оборачивающей системы уже использовался в зеркальных камерах: Rectaflex (Италия, 1948 год), Contax-S (VEB Zeiss Ikon, Восточная Германия, 1949) и Alpa Prisma Reflex (Pignons S. A., Швейцария, 1949)[6][7][8][9]. В 1950 году появилась Exakta Varex с аналогичным видоискателем. Несмотря на это, «Зенит» считается одним из первых в мире фотоаппаратов с пентапризмой и входит в первую десятку малоформатных «зеркалок».
Свою родословную камера ведёт от немецкого дальномерного фотоаппарата Leica II, выпуск копии которого в 1934 году налажен в Харькове под названием «ФЭД»[10]. Во время войны чертежи и документация были переданы в Красногорск, и с 1948 года точная копия «ФЭДа» начала выпускаться там под названием «Зоркий»[11]. Он и стал основой для первых «Зенитов», унаследовавших таким образом фокальный затвор и конструкцию большинства механизмов немецкой «Лейки»[12][13]. Проект начали разрабатывать на КМЗ в конце 1949 года, и его авторами стали Григорий Дорский и Иван Турыгин[14][2]. Последний во время работы в послевоенной Германии курировал разработку Contax-S, от которого «Зенит» одним из первых заимствовал коллективную линзу вместо плоского матового стекла[15].
В переработанный корпус «Зоркого» вместо дальномера было установлено подъёмное зеркало, матированная коллективная линза и крышеобразная пентапризма[16]. Наличие пентапризмы позволило снимать с уровня глаз, а не от пояса, как вынуждали более ранние зеркальные фотоаппараты. Кроме того, изображение в видоискателе стало прямым, а не зеркально перевёрнутым слева направо[12]. Родством с «Зорким» вызван один из основных недостатков «Зенита» — видоискатель отображает всего 2/3 кадра (67% площади), так как размеры рамы затвора не позволили разместить достаточно большое зеркало[14].
Крепление объектива тоже заимствовано у «Зоркого». Единственное отличие состояло в удлинённом рабочем отрезке. Он увеличился с 28,8 до 45,2 мм для размещения за объективом подвижного зеркала[2]. Оправа объектива была укорочена в соответствии с удлинением рабочего отрезка[17]. В результате, при одинаковой резьбе, дальномерная и зеркальная оптика оказались несовместимы[* 1]. Затвор типа Leica был уже уверенно освоен на КМЗ и поэтому устанавливался в «Зениты», ничем не отличаясь от затвора «Зоркого»[3]. При этом, из-за отсутствия механизма замедления, не уместившегося в слишком компактном корпусе, были доступны только самые необходимые 5 моментальных выдержек.