Ирина Асень (болг. Ирина Асенина, Ирина Кантакузина (греч. Ειρήνη Καντακουζηνή)) — жена византийского императора Иоанна VI Кантакузина. Во время гражданской войны, в которой её муж принимал участие, показала себя как крупный политический деятель и организатор в один из сложных периодов византийской истории. Несколько раз успешно организовывала оборону крепостей (в том числе в 1348 году — оборону Константинополя от генуэзцев). В религиозных распрях того времени была сторонницей Григория Паламы и исихастов, которые поддерживали её мужа в гражданской войне. После отречения своего мужа приняла постриг с монашеским именем Евгения.
Являлась дочерью Андроника Асена и его супруги Тарханиотисы. По отцовской линии Ирина являлась внучкой болгарского царя Ивана Асена III и Ирины Палеологины, дочери византийского императора Михаила VIII Палеолога и Феодоры Дукини Ватацы. По материнской линии Ирина являлась внучкой Михаила Дуки Тарханиота и Марии Дуки Комнины Палеолог Вранины. Таким образом, Ирина одновременно являлась членом самых влиятельных византийских семей — Дук, Палеологов и Комнинов, а также болгарского царского дома Асенов. Последняя часть имени её бабушки по материнской линии, кроме того, указывает на её принадлежность к семье Врана, родословная которой плохо известна, но которая дала Византии несколько знаменитых полководцев, таких как Алексей Врана и Феодор Врана. У неё была сестра: Елена Асень[2]
Родилась в начале XIV века и свою молодость вместе с братьями провела, вероятно, в Константинополе. В 1318 году она была выдана замуж за Иоанна Кантакузина, молодого и богатого византийской дворянина, который был близким другом и сверстником Андроника III Палеолога. После свадьбы они переехали в Галлиполи, где жили в родовом поместье Кантакузинов.
В 1320 году император Андроник II Палеолог принял решение лишить права престолонаследия своего внука Андроника III, что привело к негодованию части византийской знати во главе с мужем Ирины Иоанном Кантакузином. В 1321 году к повстанцам присоединился и сам Андроник III, который к этому моменту бежал из Константинополя. В результате гражданской войны победу одержали сторонники Андроника III, который в мае 1328 года вынудил деда отречься от престола. Иоанн Кантакузин отверг предложение стать соправителем своего друга и получил титул Великого доместика.
Во время войны в отсутствие своего мужа Ирина с матерью Иоанна Кантакузина Феодорой с успехом управляли Галлиполи и Димотикой и обеспечивали материально-техническую поддержку повстанцев. В это время она родила сыновей Матфея (1325 год) и Мануила (1326 год).