Феодора Дукина Ватаца[1] (греч. Θεοδώρα Δούκαινα Βατάτζη; около 1240 — 4 марта 1303) — византийская императрица, супруга императора Михаила VIII Палеолога. Внучатая племянница Иоанна III Дуки Ватаца, императора Никеи[1].
Георгий Акрополит упоминает, что отец Феодоры умер молодым. Её мать умерла в начале 1250-х годов. Феодора воспитывалась у своего двоюродного деда Иоанна III, который «любил её как дочь». В 1253 году Иоанн III устроил брак Феодоры с Михаилом VIII Палеологом, который постепенно возвышался благодаря семейным связям и своих военных способностей.
Иоанн III умер 3 ноября 1254 года. Ему наследовал его единственный сын Феодор II Ласкарис, который умер четыре года спустя, оставив единственного сына Иоанна IV Ласкариса, семилетнего мальчика. Михаил стал регентом Иоанна IV, а затем шаг за шагом добивался титула деспота, что делало его следующим на императорский престол.В начале 1259 года Михаил и Иоанн IV были коронованы как соимператоры[2]. Нет чётких свидетельств того, что Феодора была коронована императрицей, но Элис-Мэри Талбот отмечает, что историк Георгий Пахимер противопоставляет императорскую чету маленькому Иоанну, который носил менее впечатляющие регалии[3].
25 июля 1261 года Алексей Стратигопул захватил Константинополь, столицу Византийской империи, которая была разрушена во время Четвёртого крестового похода. Михаил воспользовался успехом своего генерала и вошёл в город 15 августа 1261 года; вскоре за ним последовали Феодора и их дети. В сентябре Михаил был коронован императором во второй раз в соборе Святой Софии; предположительно, Феодора также была коронована во второй раз, однако Пахимер не говорит об этом прямо[4].
В это время Феодора столкнулась с кризисом в браке. По словам Пахимера, Михаил влюбился в Анну Гогенштауфен, которая короткое время была супругой Иоанна Ватаца до его смерти; он хотел развестись с Феодорой, если она согласится выйти за него замуж. Когда Феодора узнала об этом, она обратилась за помощью к патриарху Арсению Авториану. Патриарх вынудил императора отказаться от своих планов и Михаил позволил Анне уехать домой в декабре 1261 года[5][6].
Существует мало свидетельств политической роли Феодоры в правлении её мужа. Она приложила руку к бракам своих двух дочерей, Анны и Ирины. Она также помиловала придворных, которые впали в немилость. Прежде всего она поддерживала монашеские общины. В архивах монастырей Патмос и Лембиотисса сохранился ряд документов 1259—1281 годов, подтверждающие её активное участие в жизни монастырей. Когда Михаил проводил политику церковного объединения на Втором Лионском соборе в 1274 году, есть свидетельства того, что Феодора изначально симпатизировала противникам унии. Когда ей не удалось убедить Михаила изменить своё мнение, она, по-видимому, изменила мнение из-за лояльности к мужу, поскольку позже, в 1283 году, она была вынуждена публично отказаться от своих взглядов[7].