История Амстердама — история, столицы Нидерландов (Амстердама или Амстель-дамм, Дамм на Амстеле[1]), берёт своё начало в XIII веке, с момента появления небольшой рыбацкой деревни, которая расположилась на территории дамб, построенных на обоих берегах реки Амстел в нижней её части, в другом источнике указано что город возник в начале XIII столетия из небольшой крепостцы, построенной амстельскими владетелями[1].
В связи с тем, что первоначально было воздвигнута дамба на восточном берегу реки, большинство старых названий в Восточной части Амстердама имеет приставку Ауде (от нидерл. Oude — старый) или Аудезейдс- (нидерл. Oudezijds-, от oude zijde — старая сторона). Строительство дамбы на западном берегу реки произошло позже, и дало название расположенной на её месте улицы Ниувендейк (новая дамба). Плотина через реку Амстел, построенная в 1270 году, позволила выделить место для небольшой площади, получившей название Дам. Деревня стала называться «Amestelledamme», то есть «плотина на реке Амстел». Первое письменное упоминание об Амстердаме датировано 27 октября 1275 года. Сообщается о даровании графом Флорисом V Голландским торговых привилегий для рыбацкой деревни, расположенной на дамбе в устье реки Амстел. В этом документе упоминаются «люди, живущие около Amestelledamme», то есть около дамбы на Амстеле[2]. В 1287 году, в ходе крупнейшего наводнения, песчаный барьер в районе Тексела был разрушен, и Флевонское озеро, на берегу которого располагался Амстердам, окончательно стало заливом, получившим название Зёйдерзе. Это стихийное бедствие создало условия для превращения небольшой деревни Амстердам в центр морской торговли. Амстердам был выбран местом встреч и торговли для мореплавателей.[3] Статус города деревня получила на рубеже XIII — XIV веков, а её название приобрело современное звучание.
В 1317 году Вильгельм III присоединил Амстердам к графству Голландия. Роль этого графства в землях Нидерландов была довольно весомой уже в то время, что подтверждается удачным замужеством дочерей Вильгельма III: одна стала королевой Англии, другая супругой императора Священной Римской империи.
С этого момента началось бурное экономическое развитие Амстердама. К востоку от площади Дам, которая оставалась центром города, были построены две гавани: одна на заливе Эй, другая на реке Амстел. Рост города шел одновременно с постепенной засыпкой грунтом обеих гаваней и строительством прилегающих улиц Дамрак и Рокин, которые до сих пор являются одними из основных магистралей Амстердама. В 1306 году была построена первая церковь Амстердама — Ауде керк, её посвятили покровителю города и моряков Святому Николаю.
К середине XIV века город был с обеих сторон ограничен укрепленными каналами, которые стали первым кольцом в системе водных путей сообщений. Второе кольцо каналов сложилось к началу XV века, оградив территорию, образовавшуюся за первыми городскими стенами и увеличив площадь города до 105 гектаров. Новые каналы дали городу дополнительную защиту от внешних врагов.