Лифляндское дворянство и город Рига капитулировали 4 (15) июля 1710 года[1][2], Пярну — в августе того же года[3], эстляндское дворянство и город Ревель — 29 сентября (10 октября)[4][2]. Россия сохранила на присоединённых землях местное самоуправление и традиционные привилегии дворян и бюргеров, не были ущемлены в правах и приверженцы лютеранской религии[5].
Ништадтский мирный договор (1721) закрепил Эстляндию и Лифляндию за Россией[6]. Присоединение прибалтийских провинций означало начало могущества России и конец шведского доминирования на Балтике[7]. Прибалтийские провинции сохраняли свой особый статус в составе России до начала XIX века[5].
Шведские владения в Прибалтике образовались в результате раздела земель Ливонского ордена. Первым владением стала Шведская Эстляндия (1561). К 1621 году Швеция захватила принадлежащее Речи Посполитой Задвинское герцогство, где региональную элиту составляли балтийские немцы. Польский король немецкого происхождения Август Сильный планировал вернуть себе часть своих бывших владений и заключил с Петром I Преображенский союзный договор (1699)[8]. Начало Северной войны складывалось для союзников неудачно. Под Нарвой русская армия потерпела поражение (1700), неудачей закончилась и первая осада Риги (1700). После ухода большинства шведской армии русские войска смогли перегруппироваться и захватить большую часть прибалтийских провинций; в 1710 году пали опорные крепости Рига, Ревель и Пернов[9]. К этому времени основная часть шведских войск была разбита в Полтавской битве (1709), прибалтийские провинции были разорены изнурительной войной и эпидемией чумы, а у стен Риги уже стоял сам Пётр I[8].
Россия в значительной степени сохранила права и привилегии местного населения, особенно свободу протестантского вероисповедания[10], таким образом гарантируя этим землям экономическую, административную, социальную и культурную автономию[11]. Права и привилегии датировались со времён Тевтонского ордена, а в Эстляндии — Датского права. Снижение этих привилегий в Швеции было обусловлено высылкой лифляндской знати[12], и их представитель Иоганн Рейткольд Паткуль успешно добивался предлога для войны против Швеции[13], что гарантировало лояльность местной элиты[14], которая в большинстве свирепо сопротивлялась завоеванию русского царя[12]. Условия капитуляции распространялись исключительно на прибалтийских немцев-бюргеров и знать, права эстонского и латышского населения не оговаривались[14].
Было подтверждено местное законодательство и управление, в результате чего многие шведские законы и указы продолжали действовать и под властью России. Например, в 1777 году в Ревеле был опубликован неполный список по-прежнему действующих 122 шведских указов, а шведское церковное предписание было заменено лишь в 1832 году[15].