Сергей Васильевич Кафтанов (12 (25 сентября) 1905, село Верхнее, Екатеринославская губерния, Российская империя — 1 ноября 1978, Москва, РСФСР, СССР) — советский государственный деятель, уполномоченный Государственного комитета обороны СССР по науке (1941—1945), министр высшего образования СССР (1946—1951), председатель Государственного комитета по радиовещанию и телевидению при Совете Министров СССР (1959—1962), заслуженный деятель науки РСФСР.
Родился в 1905 году в семье рабочего Донецкого содового завода. Трудовую деятельность начал сразу по окончании начальной школы – в 1919 году на заводе «Донсода». В 1926-27 годах – освобожденный секретарь комсомольской организации этого завода. Член ВКП(б) с 1926 года.
В 1931 году окончил Московский химико-технологический институт (МХТИ) им. Д. И. Менделеева, ученик Н. М. Караваева. Был оставлен для научной работы на кафедре пирогенных процессов и назначен заместителем декана факультета органической технологии. Вёл научную и педагогическую работу по химии и химической технологии топлива, с 1934 года научный сотрудник. Избирался секретарём парткома Научно-исследовательского физико-химического института имени Карпова. Заведовал кафедрой общей химии в Высшей коммунистической сельскохозяйственной школе имени Л. М. Кагановича.
С августа 1937 года инспектор отдела руководящих партийных органов ЦК ВКП(б). В 1937—1946 годах — председатель Всесоюзного комитета по делам высшей школы при СНК СССР. В 1938–1954 годах председатель Высшей аттестационной комиссии.
Одновременно, в 1941—1945 годах — уполномоченный Государственного комитета обороны СССР по науке, возглавлял Совет по координации научных исследований. Стоял у истоков создания советского атомного проекта. 23 февраля 1942 года диверсионная группа полковника И. Г. Старинова захватила трофейную «атомную тетрадь» убитого ими физика-ядерщика Ганса Вандервельде. В тетради оказались формулы ядерных превращений урана и информация по программе разработки немцами атомного оружия. Старинов передал трофейную тетрадь в аппарат Уполномоченного ГКО СССР по науке профессору С. В. Кафтанову[1]. Согласно опубликованным после ВОВ воспоминаниям С. В. Кафтанова, именно эта «атомная тетрадь», наряду с предупреждением физика Г. Н. Флерова побудила его и академика А. Ф. Иоффе обратиться к Иосифу Сталину с письмом о необходимости создания в СССР научного центра по проблемам разработки и создания ядерного оружия[2]. Кафтанов рассказал, что на заседании Госкомитета обороны СССР, где рассматривалось это предложение, многие наши ключевые ведомства, включая Госплан, были против. Однако И. В. Сталин, походив по кабинету, сказал: «Надо делать». 28 сентября 1942 года Сталин подписал распоряжение[3] о возобновлении работ по урановой программе. С тех пор эта дата считается началом советского ядерного проекта.